WK
Canada zoekt vervanger voor Koné na WK-blessure
Canada's historische 6-0 overwinning op Qatar op het WK markeerde hun eerste ooit toernooizege, maar de vieringen werden overschaduwd door het verlies van middenvelder Ismaël Koné aan een gebroken been na een roekeloze tackle van Qatar's Assim Madibo in de tweede helft.
Koné onderging een operatie in het Vancouver General Hospital, waardoor hij de rest van het WK en daarna niet meer beschikbaar is. De blessure laat Canada zonder een van zijn meest invloedrijke spelers, slechts enkele dagen voor de must‑win groepsfase finale tegen Zwitserland op 25 juni.
Canada heeft alleen een gelijkspel nodig om de eerste plaats in de groep veilig te stellen en door te gaan naar de 32ste finales, met een mogelijke 16de finale in Vancouver. Coach Jesse Marsch bevestigde dat het ontbreken van Koné het team tactisch en fysiek verzwakt.
“Vanuit talent‑ en tactisch oogpunt verzwakt het ons in het toernooi,” zei Marsch voorafgaand aan de training van vrijdag.
Koné, een fysieke box‑to‑box middenvelder, had sinds 2024 onder Marsch een sleutelpartnerschap opgebouwd met co‑aanvoerder Stephen Eustáquio. Zijn vermogen om met de bal vooruit te drijven en het spel te verdelen maakte hem onvervangbaar in het centrale middenveld.
Nathan Saliba, een 22‑jarige geboren in Quebec, kwam na Koné's blessure in actie en scoorde een vrije trap van 20 meter in zijn eerste minuten op het veld, waarmee hij een 4‑0 voorsprong opende. Saliba, die voor RSC RSC Anderlecht in België speelt, vierde dit door Koné's shirt omhoog te houden.
Saliba beschreef de emotionele uitdaging om zijn vriend te vervangen: “Het was erg zwaar. Het is niet makkelijk als je vriend op die manier uitvalt, en dan op een moment dat iedereen verdrietig is, moet je naar voren komen en klaarstaan voor je team.”
Saliba heeft drie doelpunten gescoord in 16 interlands voor Canada onder Marsch. Marsch benadrukte Saliba's fysieke kracht, passing en mobiliteit als sleutelkwaliteiten, hoewel hij erkende dat het team zich moet aanpassen zonder Koné's baldragende vermogen.
Marsch heeft ook andere opties: Niko Sigur, een veelzijdige jongeling die zowel als backs als middenvelder kan spelen; Mathieu Choinière, een middenvelder bekend om zijn dieptepasses; en Jonathan Osorio, een veteraan met 91 caps en een ervaren werkpaard.
“Choinière brengt werkethiek en intelligentie, Osorio brengt ervaring, en Niko brengt een beetje van al die kwaliteiten,” zei Marsch, waarmee hij de tactische flexibiliteit schetste die hij tot zijn beschikking heeft.