Engeland favoriet, maar Brazilië en Mexico bedreigen WK 2026

Het WK 2026 van de FIFA start donderdag in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Het uitgebreide format met 48 teams zet Engeland, Brazilië en Mexico in de groep van favorieten. Frankrijk, Spanje en Argentinië gaan ook als sterke kanshebbers van start. Engeland wordt door bookmakers als derde favoriet beschouwd, maar staat voor een historische uitdaging. De selectie van manager Thomas Tuchel heeft weinig enthousiasme opgeroepen, en veteraan Jordan Henderson zal waarschijnlijk geen WK‑titel aan zijn cv toevoegen. Het enige eerdere succes van Engeland kwam 60 jaar geleden op eigen bodem, en elke weg naar de finale kruist nu verschillende talentvolle naties. Brazilië, vijfvoudig wereldkampioen dat de trofee voor het laatst in 2002 tilde, kan gevaarlijk zijn onder Carlo Ancelotti. De voormalige Real‑Madrid‑trainer heeft een ploeg gestabiliseerd die defensief solide is, middenveld‑ervaren en beschikt over een reeks aanvallend talent. Brazilië’s staat van dienst in in de Amerika’s georganiseerde toernooien vergroot hun dreiging. Mexico, onder leiding van Javier Aguirre, trekt Zuid‑Afrika, Zuid‑Korea en Tsjechië in Groep A. Het team komt ongeslagen uit de laatste acht interlands, waaronder gelijkspelen tegen Portugal en België, en hoopt dat thuisvoordeel hun kwartfinale‑runs van 1970 en 1986 zal doen herleven. Hun defensieve basis en meerdere gevaarlijke aanvallers maken hen tot een mogelijke verrassing. Andere kanshebbers zijn onder meer Duitsland, Curaçao, Frankrijk, Spanje, Argentinië, Portugal en België. Een kanttekening vermeldt de update over Lamine Yamal voorafgaand aan de opener en Neville’s steun aan Kane om de grootste doelpuntenmaker van Engeland en de Premier League te worden.