Engeland’s fitheidsupgrade stuwt inzetbaarheid in WK T20

Het Engelse vrouwen-cricketelftal begint de vruchten te plukken van een nieuw fitnessregime tijdens het WK T20 van 2024. Met een vangpercentage van 52% en een strakkere veldverdediging tegen West-Indië op Lord’s woensdag lieten ze een opvallende verbetering zien.

Bondscoach Charlotte Edwards introduceerde na haar aanstelling in april minimale fitnessnormen voor de speelsters. Deze normen, gericht op kracht, snelheid en uithoudingsvermogen, zijn afgestemd op het lichaamstype en de rol van elke speelster. Die aanpak volgde op kritiek van voormalig draaiarmbowler Alex Hartley over de eerdere fitheidsniveaus. De 16-0 nederlaag in de Ashes van 2024-25 onderstreepte het belang van deze veranderingen.

Alice Capsey zei: "We hebben een enorme stap gezet op het gebied van fitness en veldwerk." Ze wees erop dat de media al langer de tekortkomingen van Engeland bespraken, maar dat het team nu de eerste resultaten ziet.

Allrounder Dani Gibson, bijgenaamd Gibbo, heeft zich onderscheiden met spectaculaire reddingen aan de grens en indrukwekkende vangpartijen. "Veldwerk is op dit moment echt leuk en plezierig," aldus Capsey, verwijzend naar de glimlachende gezichten en het zelfvertrouwen in de ploeg.

Engeland heeft zich al verzekerd van een plek in de halve finales, voorafgaand aan de confrontatie met Nieuw-Zeeland op zaterdag in The Oval. Een overwinning zou de eerste plaats in de poule garanderen en waarschijnlijk een ontmoeting met Australië voorkomen. Aanvoerder Nat Sciver-Brunt mist nog steeds een kuitblessure, maar voltooide vrijdag een onbeperkte battingtraining in de nets. Het team hoopt dat haar herstel voortgang maakt voor de volgende wedstrijd.

De regerend kampioen Nieuw-Zeeland moet winnen en hopen op andere resultaten om door te gaan. Bij een nederlaag betekent dit dat ze de laatste vier missen. Als Nieuw-Zeeland zich niet kwalificeert, zullen zaterdag de laatste internationale optredens zijn voor drie iconische White Ferns: Suzie Bates, Lea Tahuhu en Sophie Devine.