Aston Villa wint Europa League, Emery behaalt vijfde titel

Aston Villa veroverde de Europa League-trofee na een 3-0 overwinning op SC Freiburg in Istanbul. De zege markeert de eerste Europese titel van de Engelse club in 44 jaar. Youri Tielemans opende de score met een schitterende volley vóór rust. Emiliano Buendía leverde een voorzet voor het tweede doelpunt, en Morgan Rogers maakte de uitverkoop af met het derde. Vieringen barstten los in de Engelse tribune van het Istanbulstadion, stroomden de straten van Birmingham in en bereikten zelfs de skybox van kroonprins William, een bekende Villa‑supporter. Fans zwaaiden met vlaggen en zongen het club‑anthem terwijl het team de beker omhoog hield. Coach Unai Emery, 54, leidde Villa naar de triomf en claimde zijn vijfde Europa League-kroon. Hij had de competitie eerder drie keer gewonnen met Sevilla en eenmaal met Villarreal. Villa's eerdere Europese succes kwam in 1982 toen ze de Europese Cup I in Rotterdam veroverden, met een overwinning op Bayern München. Reservekeeper Nigel Spink werd een clubicoon nadat hij vroeg in die finale inviel. Keeper Emiliano Martínez begon de finale ondanks handpijn, terwijl Marco Bizot vanaf de bank toekeek. Nederlandse verdediger Ian Maatsen stond ook op de lijst van de wisselbank. Villa zette vanaf de eerste fluitsignaal druk, creëerde kansen tegen Freiburg, waarvan keeper Noah Atubolu zijn talent liet zien. De Duitse ploeg, die haar eerste Europese finale bereikte, bleek onderlegen aan de Engelse club. De Birmingham‑club, een sub‑topteam uit de Premier League, kwam in de wedstrijd met recente Champions League‑ervaring en een staat van dienst in het verslaan van grotere tegenstanders. Hun dominantie was gedurende de hele wedstrijd duidelijk. Na 90 minuten van tactische aanpassingen en vocale aanwijzingen vanaf de zijlijn vierde Emery zijn vijfde Europa League‑overwinning. Villa's allesomvattende zege onderstreept hun heropleving op het Europese toneel.