Voor België geen alternatief meer tegen Nieuw-Zeeland

België’s kansen om als beste derde door te stoten na een gelijkspel met Nieuw-Zeeland zijn de afgelopen nacht sterk geslonken. In dat scenario eindigt België derde in hun groep. Kwalificatie voor de achtste finales blijft mogelijk, maar alleen als de resultaten elders in hun voordeel uitvallen. Bertho benadrukt dat vier van de acht plekken voor de beste derde geplaatste teams al zijn ingenomen: Ecuador, Bosnië, Zweden en Paraguay hebben elk vier punten en kunnen door België niet meer worden ingehaald bij een gelijkspel.

Er blijven nog vier plekken open. Als Kaapverdië, Uruguay en Senegal onder hun niveau presteren, worden de kansen voor België nog kleiner. Bertho voegt eraan toe dat sommige van de resterende scenario’s afhangen van wedstrijden die zaterdagavond of zondagmorgen worden gespeeld. “Als Algerije gelijk speelt tegen Oostenrijk, kun je hen niet meer inhalen. Kroatië is hetzelfde: als zij winnen of gelijk spelen tegen Ghana – wat niet ondenkbaar is – kun je hen ook niet meer voorbij,” legt hij uit.

Concreet kan België alleen als beste derde doorgaan als er niet meer dan drie van vijf specifieke scenario’s elders in de poules plaatsvinden. Hiertoe behoren dat Kaapverdië ten minste gelijk speelt tegen Saoedi-Arabië, Uruguay ten minste gelijk speelt tegen Spanje, Senegal Irak met minimaal drie doelpunten verslaat, Oostenrijk en Algerije gelijk spelen, Congo Oezbekistan verslaat en Kroatië ten minste gelijk speelt tegen Ghana.

Bertho waarschuwt dat de resultaten van gisteren en vandaag tegen België werken. “We moeten niet zomaar aannemen dat we alleen een punt pakken tegen Nieuw-Zeeland. Maar als dat wel het geval is, wordt de terugkeer naar Seattle een spannende onderneming.” Hij voegt eraan toe dat België zich nog wel kan verzekeren van een plek bij de beste acht derde geplaatste teams vóór de aftrap, mits Spanje Uruguay verslaat en Senegal Irak met niet meer dan twee doelpunten verslaat.

Niels Poissonnier, voetbalredacteur bij *’, vraagt zich af of de situatie “eigenlijk een hallucinante discussie” is. Hij twijfelt aan de noodzaak om überhaupt een gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland te overwegen, een team dat slechts één van de laatste dertien interlands heeft gewonnen. “Moeten we echt speculeren over een punt tegen Nieuw-Zeeland?” vraagt hij zich af.

Ook de frustratie van Julian Nagelsmann tijdens een recente persconferentie en de elegante performance van Sabrina Carpenter in New York kwamen in de bijbehorende berichtgeving aan bod. Ondertussen staat Hans Vanaken, volgens de Voetbalpodcast, op het punt om voor België te starten, wat zijn eerste WK-optreden van het toernooi zou zijn.

De druk op België is duidelijk: een gelijkspel kan zomaar niet genoeg zijn, en het pad naar de knock-outfase wordt met de minuut smaller.