WK
Iran-hoofdcoach Ghalenoei waarschuwt België voor WK-duel
België opende hun WK-campagne met een 2-2 gelijkspel tegen Egypte op maandag. De volgende tegenstander: Iran. Hoe moeten de Rode Duivels hun groepsgenoot uit Groep E benaderen? We spraken met een insider uit het Iraanse kamp voor hun inschatting. “We kunnen onverwacht excelleren tegen sterke tegenstanders.”
Het 2-2 gelijkspel tegen Nieuw-Zeeland leidde tot gemengde reacties in Iran. “Ik had zelf een gelijkspel voorspeld. Zijn we tevreden? Nee. We misten een kans om een klein gat te slaan.”
De insider werd gevraagd naar België’s openingswedstrijd. “Het is de eerste wedstrijd op een groot toernooi. Conclusies trekken zou verkeerd zijn. We zullen technisch sterker moeten zijn om iets te halen tegen jullie.”
In de Iraanse selectie zitten verschillende spelers met Belgische banden. “We kennen Eckert Ayensa niet goed – hij heeft nog geen minuut voor ons gespeeld. Veel mensen kennen hem niet.”
“Let op Mehdi Ghayedi. Hij kan een grote impact hebben op dit WK. Maar bovenal: pas op voor Mehdi Taremi. Hij speelde voor Inter Milaan en Porto en speelt nu voor Olympiacos. Hij heeft uitzonderlijke kwaliteiten.”
Taremi uitte recent zorgen over de veiligheid van Iraanse spelers in de Verenigde Staten. “We nemen dit serieus. Taremi bekritiseerde Amerika omdat sommige spelers geen visa kregen. Het is niet onlogisch dat we ons hier zorgen over maken.”
Het aanhoudende conflict met de Verenigde Staten heeft het nationale team beïnvloed. “Het heeft een serieuze impact. Ze moeten in Mexico blijven en veel reizen. Toch streven ze naar de knock-outfase – iets wat nog nooit is gelukt. Als ze zich kwalificeren, zou dat vreugde brengen in Iran.”
Huidig bondscoach Amir Ghalenoei is zeer ervaren. “Hij heeft vijf titels gewonnen in onze competitie en is meerdere keren uitgeroepen tot Aziatisch Coach van het Jaar. Ghalenoei kan een sterke defensieve blok opzetten.”
De insider benadrukte de hoge verwachtingen in Iran. “Heb je gezien hoeveel fans er in het stadion waren tegen Nieuw-Zeeland? Voetbal leeft hier. De wedstrijd werd breed bekeken, zelfs onder uitdagende omstandigheden.”
Toen hem gevraagd werd of Iran onder de maat presteert ten opzichte van België, antwoordde de insider: “Jullie zijn een topnatie met elitespelers. Maar het Iraanse voetbal staat bekend om zijn inconsistentie. We kunnen onverwacht excelleren tegen sterke tegenstanders.”
De insider verwees naar eerdere verrassingen. “We versloegen Marokko op het WK 2018 en Wales vier jaar geleden. Zelfs als tegenstanders niet zo sterk zijn als België, hebben we ook moeite gehad tegen zwakkere teams.”
“Als ik België was, zou ik ons niet onderschatten. Dat kan serieuze gevolgen hebben. Het verleden heeft dat vaak genoeg laten zien.”
Over tactiek verwacht de insider voorzichtigheid. “Ik vermoed dat we voorzichtig zullen starten en counteren. Maar voetbal is onvoorspelbaar – dat blijft het altijd.”