WK
Iran tegen België met tactische wissel en verdedigingszorgen
Morgen staat de openingswedstrijd van het WK tussen België en Iran op het programma, waarbij de Aziatische ploeg arriveert te midden van ongekende problemen buiten het veld. De deelname van Team Melli hing tot het laatste moment in de lucht tot hun korte, streng gecontroleerde aankomst in de Verenigde Staten, maar hun openingsgelijkspel tegen Nieuw-Zeeland (2-2) gaf alvast een voorproefje van wat we kunnen verwachten.
De wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland toonde de defensieve zwaktes van Iran aan, waarbij hun verdediging herhaaldelijk werd blootgesteld, maar telkens werd gered door late reacties. Tegen België, wiens aanvallende vuurkracht ongeëvenaard is, zouden die gaten wel eens fataal kunnen zijn. De Rode Duivels speelden eerder tegen dezelfde tegenstander en kwamen niet verder dan een 2-2 gelijkspel, slechts enkele uren voor Iran zelf in actie kwam.
Amir Ghalenoei, de voormalige middenvelder die nu hoofdtrainer is, heeft zijn opstellingen de afgelopen tijd afwisselend ingezet. Dagen voor de wedstrijd tegen Costa Rica koos hij voor een 4-4-2, maar in de oefenwedstrijd met Nigeria zette hij een 3-6-1 systeem in, dat expliciet werd bestempeld als het ‘Plan B defensief’ voor morgen.
Ondanks deze voorzichtige aanpak mag Iran niet worden onderschat. Met een 21e plek op de FIFA-ranglijst behaalde de ploeg 14 overwinningen uit 18 kwalificatiewedstrijden en een doelsaldo van 49-8. Hun vierde opeenvolgende WK-deelname toont een kern van ervaren spelers, waaronder doelman Alireza Beiranvand, verdediger en aanvoerder Shojae Khalilzadeh, middenvelder Saeid Ezatolahi en spits Mehdi Taremi.
Taremi, die eerder speelde voor Porto en Inter Milan, blijft de spil in de aanval van Iran, ondanks de afwezigheid van Sardar Azmoun. De spits’ vermogen om defensieve overgangen uit te buiten vormt een directe bedreiging voor de Belgische verdediging. Milad Mohammadi en Ramin Rezaeian, beide spelers uit de Pro League, bieden extra breedte, terwijl Alireza Jahanbakhsh en Dennis Ayensa het toernooi begonnen op de bank.
Ghalenoei’s selectie combineert technische kwaliteiten met de veerkracht die tijdens de kwalificatie is opgebouwd. “We hebben de laatste tijd veel moeilijkheden gehad, maar de spelers hebben alles gegeven en offers gebracht,” zei hij. “Ze hebben keihard gewerkt tijdens de kwalificatie en talloze offers gebracht. Het is mijn plicht hen te bedanken. Ze kunnen iets buitengewoons bereiken op dit WK. Ze hebben het technische potentieel om dit toernooi onvergetelijk te maken.”
De Belgische pers ziet Iran als een voorzichtige maar gevaarlijke tegenstander. Ghalenoei’s tactische wissel toont aan dat hij zich bewust is van de aanvallende klasse van België, maar de defensieve record van de Aziaten blijft een zorg. Met de Belgische aanvalsformatie die naar verwachting de hertekende defensie van Iran zal testen, is de marge voor fouten minimaal.
België begint haar WK-campagne tegen Iran om 21:00 uur CET op 21 juni, live te volgen op Walfoot.be.
De wedstrijd heeft extra betekenis voor Beiranvand, die eerder speelde voor de Belgische club KV Oostende, en voor Taremi, wiens clubcarrière onder meer periodes bij Porto en Inter Milan omvat.