Iranse WK-selectie reist naar Mexico ondanks weigeringen van Amerikaanse visa

Het Iranse WK‑team 2026 vertrok naar Tijuana, Mexico, nadat het op de luchthaven van Antalya was gearriveerd. Deze stap komt terwijl een diplomatieke ruzie over Amerikaanse visa voor verschillende leden van de delegatie escaleert. Iran heeft de afgelopen drie weken in Antalya getraind en gesloten wedstrijden gespeeld. Op 5 juni werden visa goedgekeurd voor de spelers en een deel van het personeel, maar de Iraanse staatsmedia meldden dat verschillende ondersteunende stafleden werden buitengesloten, waaronder bondshoofd Mehdi Taj. Een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de media dat visa voor atleten en noodzakelijk ondersteunend personeel zijn uitgegeven. De functionaris voegde daaraan toe dat de Verenigde Staten het team niet zullen toestaan het systeem te gebruiken om terroristen het land binnen te smokkelen. De Iraanse ambassade in Turkije reageerde op een tweet van de Amerikaanse ambassadeur in Turkije, Tom Barrack, die het visa‑werk van zijn staf prees en stelde dat sport grenzen overstijgt. De ambassade meldde dat visa werden geweigerd aan een groot deel van het management, de directie, technische adviseurs en andere essentiële leden van een nationale voetbalploeg. Tasnim meldde dat de geweigerde visa onder meer de uitvoerend directeur van de FFIRI, Mehdi Kharati, secretaris‑generaal Hedayat Mombini en mediadirecteur Mohsen Motamedkia betroffen. Die stafleden zullen met het team naar Mexico reizen terwijl de pogingen om Amerikaanse visa te verkrijgen doorgaan, aldus het agentschap. De FFIRI verklaarde dat het gedrag van de VS in strijd is met het internationale sportrecht en dat de zaak bij de FIFA zal worden aangekaart. De bond beweert dat de VS een niet‑sportieve politieke beslissing hebben genomen om visa te weigeren aan sleutelpersonen uit het management en de administratie. Iran had een trainingskamp in Tucson, Arizona gepland, maar schakelde in mei over naar Tijuana vanwege onzekerheid over immigratie. Iranse ambassadeur in Mexico, Abolfazl Pasandideh, zei dat het team op dezelfde dag als elke wedstrijd het Amerikaanse grondgebied moet betreden en verlaten, terwijl woordvoerder Amir Mahdi Alavi verklaarde dat de visa meermaals in‑ en uitreisbaar zijn en dat het team één dag vóór de eerste wedstrijd en twee dagen vóór de volgende wedstrijden zal arriveren. De groepswedstrijden van het team staan gepland in Los Angeles tegen Nieuw‑Zeland op 15 juni, in Los Angeles tegen België op 21 juni, en in Seattle tegen Egypte op 26 juni.