Jeremy Doku kiest geboorte zoon boven WK

Jeremy Doku, vleugelspeler van Manchester City, vloog naar Londen om bij de geboorte van zijn zoon Praise aanwezig te zijn. Hierdoor miste hij de geboorte van zijn kind tijdens het WK in Qatar en de tweede groepswedstrijd tegen Iran, na 86 minuten te hebben gespeeld in de 1-1 gelijkspel tegen Egypte.

Jeremy Doku maakte in 2023 de overstap van Rennes naar Manchester City voor een bedrag van naar verluidt £55,4 miljoen. De 24-jarige vleugelspeler werd tijdens het toernooi vader.

Presentatrice France Pierron noemde een vader op dat moment "volstrekt nutteloos" bij de geboorte van zijn kind en noemde het moment "walgelijk". Later bood ze haar excuses aan, waarbij ze zei dat haar opmerkingen "ver van de waarden" van de zender afstonden. De presentatrice zou maandag niet op haar show zijn verschenen.

De voetbalgemeenschap reageerde met brede steun voor Doku. "Niemand wil de geboorte van zijn eerste kind missen," vertelde Doku aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat de voetbalbond begrip toont voor de situatie van spelers.

Engelse aanvaller Ollie Watkins, vader van twee kinderen, verdedigde Doku. Hij noemde het labelen van de geboorte als "walgelijk" ongepast en benadrukte hoe zeldzaam de geboorte van een eerste kind is. Watkins herinnerde zich de soepele bevalling van zijn vrouw, maar merkte op dat veel gezinnen met moeilijkere omstandigheden te maken krijgen.

De Professional Footballers’ Association stelde dat spelers geen fundamentele familiegebeurtenissen hoeven op te offeren en riep op tot balans tussen professionele verplichtingen en levensgebeurtenissen. Een woordvoerder zei dat het ondersteunen van spelers als mensen, niet alleen als atleten, essentieel is voor een gezonde professionele omgeving.

Jeremy Davies, adjunct-directeur van het Fatherhood Institute, vergeleek de situatie met "gladiatoren in het Colosseum", en benadrukte de kloof tussen de verwachtingen van entertainment en persoonlijke prioriteiten. Hij betoogde dat spelers ondanks hun hoge salarissen persoonlijke mijlpalen zoals een geboorte meer waarde hechten.

FIFA-regels schrijven een minimum van 14 weken betaald verlof voor moeders voor, met acht weken na de bevalling, maar bieden geen specifieke voorzieningen voor vaderschapsverlof voor mannen. Het ontbreken van een gedefinieerd vaderschapsverlof dwingt mannelijke spelers om zelf afspraken met clubs te maken.

Een club hield een auto in gereedheid voor een speler wiens partner uitgerekend was, terwijl een manager van een topclub in Europa een wedstrijd miste om bij zijn vrouw te zijn tijdens de bevalling. Hij dirigeerde zijn team vanaf de televisie. De manager, die nu in de Championship werkt, zei dat zijn team met 2-1 voor stond bij de rust, twee uur voordat zijn dochter werd geboren.

In 2018 verliet Fabian Delph het WK-kamp van Engeland voor de geboorte van zijn dochter; David Silva miste twee wedstrijden van City na de vroege komst van zijn zoon, en David de Gea kreeg in 2021 extra verlof toen zijn partner beviel. Doku voegt zich daarmee bij een kleine groep mannen die voor familie kiezen boven toernooiplichten.