Lamine Yamal scoort vroeg in Spanje wint van Saoedi-Arabië

Barcelona-aanvaller Lamine Yamal, 18 jaar, opende Spanje’s WK-wedstrijd tegen Saoedi-Arabië met een doelpunt tien minuten na de aftrap, na zijn terugkeer van een gescheurde linkerhamstring die zijn clubseizoen in april beëindigde. In Chattanooga begroetten fans het Spaanse elftal met chants van “Lamine! Lamine!” en naar schatting 1.000 Yamal-truien.

Bill Nuttall zei dat er ongeveer 1.500 mensen waren om het team te verwelkomen en schatte dat 1.000 van hen een Yamal-shirt droegen. Hij voegde toe dat Yamals aankomst klonk als een straalmotor door het schreeuwen van de menigte.

Yamal is al het gezicht van hoogstaande reclamecampagnes voor Adidas, American Eagle en McDonald’s, en zijn 43,5 miljoen Instagram-volgers overtreffen die van Shohei Ohtani, Patrick Mahomes en Roger Federer samen. Velen vergelijken zijn linkervoetige speelstijl met Lionel Messi en noemen hem de natuurlijke opvolger.

Spanje-coach Luis de la Fuente beschreef Yamal als “een speler gezegend door God” met een magische aanraking. Hij zei dat zulke voetbalgenieën “door magie zijn aangeraakt” en voorbestemd zijn voor een bijzondere status.

Barcelona-coach Hansi Flick zei dat hij ervan overtuigd is dat Yamal een van de beste spelers zal worden die de voetbalwereld ooit heeft gezien. Flick maakte die opmerking vorig jaar tijdens een discussie over de ontwikkeling van de tiener.

Geboren uit een Marokkaanse vader en een Equatoriaal-Guineese moeder, groeide Yamal op in Rocafonda, een wijk in Mataró die wordt beschreven als “vergeten, geïsoleerd en gestigmatiseerd”. Op vierjarige leeftijd sloot hij zich aan bij de lokale club La Torreta, waar voorzitter Rafa Rodríguez Muñoz zijn verbluffende talent opmerkte.

In 2007 nam Lionel Messi deel aan een liefdadigheidsfotosessie voor Barcelona, waarbij ook de baby Lamine aanwezig was, vastgelegd door Mounir Nasraoui en zijn vrouw Sheila Ebana. De Instagram-post met de caption “El comienzo de dos leyendas” benadrukte de vroege connectie tussen Messi en Yamal.

De foto van Yamal in het artikel is gemaakt door Johnnie Izquierdo voor FIFA via Getty Images. De foto toont Yamal met een beugel terwijl hij beleefd zwaait voordat hij zijn hotel betreedt.