Marko Stamenic debuteert voor Nieuw‑Zeeland op WK

Marko Stamenic, een 24-jarige middenvelder van Swansea City, staat klaar om voor Nieuw‑Zeeland te spelen op het WK 2026. Nieuw‑Zeeland opent hun groep tegen Iran in Los Angeles in de vroege uren van dinsdag. Stamenic maakte zijn seniordebuut voor Nieuw‑Zeeland in 2021. Hij herinnert zich dat hij de WK-campagne van de All Whites in 2010 keek samen met zijn vader Nikola Stamenic, die in oktober 2023 plotseling overleed. Stamenic zei dat zijn vader “de beste man is die ik ooit zal kennen” en dat hij “bij elke gedachte aan hem op het veld kippenvel krijgt”. Hij voegde daaraan toe dat hij gelooft dat zijn vader van bovenaf toekijkt en hoopt hem trots te maken. Nieuw‑Zeeland is de laagst gerangschikte natie op het toernooi.

Elijah Just scoort twee keer, Iran deelt 2-2 met Nieuw‑Zeeland

In hun groep zitten ook Egypte en België, en de laatste keer dat ze op een WK speelden, eindigden ze in een gelijkspel tegen Slowakije, Italië en Paraguay. In hun laatste voorbereiding verloren Nieuw‑Zeeland met 1‑0 van Engeland. Drie dagen eerder leden ze een 4‑0 nederlaag tegen Haïti. Stamenic kwam afgelopen zomer van Nottingham Forest naar Swansea City. Hij maakte 38 optredens in de Championship en scoorde drie doelpunten, waaronder zijn eerste voor Swansea tegen Oxford in december. Trainer Vitor Matos van Swansea streeft naar een playoffduel in het seizoen 2026‑27. Stamenic miste vier wedstrijden voor Swansea tijdens een rouwverlof na het overlijden van zijn vader en prees de steun van staf en teamgenoten. De middenvelder blonk uit op het WK Onder‑17 in 2019, wat hem de overstap naar FC Kopenhagen in het daaropvolgende voorjaar opleverde. Later won hij de Deense titel in 2022‑23, de Servische topcompetitie met Red Star Belgrado het volgende seizoen, en de Griekse Super League met Olympiacos in 2024‑25. Ondanks dat Swansea de 11e plaats behaalde in de Championship, zegt Stamenic dat hij nog steeds hoopt trofeeën en een WK‑overwinning aan zijn cv toe te voegen.