Mexico opent WK, VS versterkt defensie, Canada wijzigt selectie

Mexico zal de openingswedstrijd van het WK 2026 tegen Zuid‑Afrika op donderdagavond organiseren. De Verenigde Staten hebben verdediger Chris Richards aan hun selectie toegevoegd voorafgaand aan hun groepswedstrijd D. Canada heeft de geblesseerde Marcelo Flores vervangen door aanvaller Jayden Nelson voor hun debuut in Groep B. Fans in Mexico‑Stad tellen de dagen af tot de wedstrijd te midden van een escalerende politieke crisis. De oppositie van president Claudia Sheinbaum heeft de autoriteiten ertoe gebracht een vrije dag voor scholen uit te vaardigen voor de drie wedstrijddagen. Toeschouwers wordt aangeraden drie uur voor de aftrap aanwezig te zijn, aangezien er tot zeven demonstraties rond het stadion kunnen plaatsvinden. Chris Richards, een 26‑jarige verdediger van Crystal Palace, keerde dinsdag terug naar volledige training nadat hij de twee voorbereidingstesten van de Verenigde Staten had gemist. Hij miste die wedstrijden door een fitnesssetback op 17 mei en werd na de UEFA Conference League‑finale betwijfeld voor het toernooi. Mauricio Pochettino heeft nu Auston Trusty, Miles Robinson en Tim Ream als extra centrale verdedigers tot zijn beschikking. Marcelo Flores, een oud‑leerling van de Arsenal‑academie die nu voor Tigres UANL speelt, werd op de avond voor Canada’s groepswedstrijd B uitgeschakeld door een blessure. Jesse Marsch haalde Austin FC‑aanvaller Jayden Nelson binnen, die twee doelpunten heeft gescoord in tien MLS‑optredens en meespeelde in Canada’s 2‑0 vriendschappelijke overwinning op Oezbekistan. Moise Bombito van OGC Nice blijft dagelijks medisch gemonitord worden nadat hij in dezelfde vriendschappelijke wedstrijd kreupel het veld verliet. FIFA en UEFA hebben gezamenlijk overtollige extra tijd veroordeeld, een probleem dat recentelijk in Premier League‑wedstrijden naar voren kwam. Het seizoen 2024/25 van de Premier League noteerde een gemiddelde speeltijd van 56 minuten en 59 seconden per wedstrijd, wat heeft bijgedragen aan dubbele cijfers extra tijd op de officiële borden. De Verenigde Staten zullen in Groep D tegen Paraguay spelen in het SoFi Stadium, terwijl Canada naar Bosnië en Herzegovina reist voor hun Groep‑B‑wedstrijd. Beide gastlanden streven ernaar het inaugurele 48‑teamstoernooi sterk te beginnen.