Nederland mist scherpte voor WK-debuut

Nederland leed tegenslagen in hun laatste WK-voorbereiding, waarbij verdediger Jurriën Timber en doelman Bart Verbruggen geblesseerd raakten. Bondscoach Ronald Koeman gaf zijn zorgen toe ondanks een 4-0 overwinning op Oezbekistan. Timber, die verwacht werd naast Virgil van Dijk in de verdediging te spelen, werd uitgesloten vanwege een liesblessure. Lutsharel Geertruida werd als zijn vervanger aan de selectie toegevoegd. Het ontbreken van Timber laat een gat in de verdediging achter. Koeman had hem als eerste keus naast Van Dijk bestempeld, vanwege zijn agressieve verdedigingsstijl en tactische intelligentie. Jan Paul van Hecke blijft een betrouwbare optie, maar de diepte is nu dun. Donyell Malen kon in beide voorbereidingwedstrijden geen kansen verzilveren. De Roma-aanvaller, die vorig seizoen met 14 doelpunten topscorer van zijn club was, schoot geen enkele bal op doel. Cody Gakpo scoorde twee keer vanaf de penaltystip, de enige doelpunten voor Nederland in de vriendschappelijke wedstrijden. Malen zal waarschijnlijk toch starten tegen Japan, aangezien Memphis Depay nog niet volledig fit is. Koeman verklaarde: “Ik heb met hem gesproken. Hij is niet op 100%. Het is kort dag, ja.” Verbruggen moest vroegtijdig het veld verlaten tegen Oezbekistan na een botsing met Abdukodir Khusanov. Mark Flekken kwam voor hem, wat zijn eerste verschijning sinds Algerije in een andere basiself was. Koeman zei: “We beoordelen hem in Kansas City.” Frenkie de Jong speelde als een geïmproviseerde vijfde verdediger in een systeem dat was opgezet om de speelwijze van Japan na te bootsen. Hij gaf toe: “Het is niet mijn favoriete positie, maar ik doe wat het beste is voor het team.”