Ronaldo dubbelt in 5-0 zege Portugal

Cristiano Ronaldo (41) legde zijn critici het zwijgen op met twee doelpunten toen Portugal Oezbekistan met 5-0 verpletterde tijdens het WK. De Portugese veteraan, die tijdens het toernooi 41 werd, scoorde twee keer voor de rust en zorgde zo voor een spectaculaire comeback na een doelpuntloos eerste groepsduel tegen de Democratische Republiek Congo. "Ik kreeg te horen dat ik met pensioen moest gaan… maar ik sta hier nog steeds," vertelde Ronaldo na de wedstrijd aan verslaggevers. "Ik weet dat hard werken door God wordt gezegend. Het was een zware, donkere week. Maar ik bleef doorgaan omdat ik in werken geloof, meer dan in voetbal. Het was zwaar, maar we zijn teruggekomen." De 5-0 zege van Portugal omvatte Ronaldo’s tiende WK-doelpunt, waarmee hij het nationale record van Eusébio verbrak. De spits heeft nu in zes opeenvolgende WK’s gescoord, van 2006 tot de huidige editie, en overtreft daarmee Lionel Messi’s vijf toernooien. Met zijn twee goals werd Ronaldo ook de eerste speler ooit die in zes verschillende WK’s scoorde. Messi, die met 18 WK-doelpunten de topscorer aller tijden is, vond ditmaal geen doel, net als in 2010.

Hij kan het dus toch nog: Cristiano Ronaldo neemt wraak met twee goals voor Portugal in forfaitzege tegen Oezbekistan

Bondscoach Roberto Martínez verdedigde zijn aanvoerder te midden van een week vol zware kritiek. "Het was een zeer moeilijke week, met onterechte kritiek. Cristiano is een voorbeeldige aanvoerder, een icoon en een rolmodel voor het team," aldus Martínez. Middenvelder Bruno Fernandes sloot zich daarbij aan: "Hij is onze grootste aanvalsbedreiging. We weten hoe belangrijk scoren voor hem is." Voormalig Ballon d’Or-winnaar Fabio Cannavaro, nu bondscoach van Oezbekistan, prees Ronaldo’s onvermoeibare loopactie. "Je mag hem geen centimeter ruimte geven. Doe je dat wel, dan ben je verloren," zei Cannavaro. Toen hem gevraagd werd of hij Ronaldo in zijn prime had kunnen stoppen, voegde hij toe: "Ik heb hem vaak gestopt, maar hij scoorde toch veel. Hij speelt nu nog steeds. Ik feliciteer hem; hij kan nog een paar jaar doorgaan, dus waarom zou hij stoppen?"

Ronaldo’s twee goals leiden Portugal naar 5-0 zege op Oezbekistan

Ronaldo wuifde vragen over Messi, die met vijf goals aan de leiding staat in het WK-scorersklassement, weg. "Volgende vraag," snauwde hij. "Messi interesseert me niet." Off het veld vierde partner Georgina Rodríguez de prestatie met een foto waarop ze in een Portugal-shirt naar de openingswedstrijd keek. Later plaatste ze beelden van een privéjet, wat suggereert dat ze mogelijk aanwezig zal zijn bij Portugal’s laatste groepswedstrijd tegen Colombia op zondag.