Pepe sichert Elfenbeinküste WM-Erstrundenplatz

Die Elfenbeinküste sicherte sich am Donnerstag mit einem 2-0-Sieg über Curaçao den Einzug in die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft – erstmals in ihrer Geschichte. Nicolas Pépé traf doppelt im Gruppenspiel E in der Lincoln Financial Field in Philadelphia und besiegelte damit den Einzug der Éléphants ins Achtelfinale. Der Sieg folgte auf den Auftaktsieg der Elfenbeinküste mit 1-0 gegen Ecuador und eine 1-0-Niederlage gegen Deutschland in den vorherigen Gruppenspielen. Pépé erzielte das erste Tor in der siebten Minute, indem er einen losen Ball kontrollierte und Torhüter Eloy Room von Curaçao bezwang. Sein zweites Tor fiel in der 64. Minute, ein linker Fußschuss aus der entfernten Ecke, der den Sieg endgültig besiegelte. Die Elfenbeinküste hatte sich in der Nähe von Delaware auf das Turnier vorbereitet und sogar ein Freundschaftsspiel gegen das zweite Team des Philadelphia Union bestritten. Die 68.324 Zuschauer umfassende Menge setzte sich zu etwa 40 % aus Curaçao-Bewohnern zusammen, viele von ihnen in den orangefarbenen Trikots der Elfenbeinküste. Pépé wurde in der 67. Minute ausgewechselt, um sich auf das K.-o.-Spiel am 30. Juni gegen Frankreich oder Norwegen zu schonen. Curaçao, ein autonomes Gebiet der Niederlande mit etwa 156.000 Einwohnern, setzte fast ausschließlich auf Spieler, die in den Niederlanden geboren und aufgewachsen sind. Ein Sieg war nötig, um weiterzukommen, doch die Mannschaft war über weite Strecken unterlegen. Room hatte zuvor in ihrem 0-0-Unentschieden gegen Ecuador mit 15 Paraden entscheidend beigetragen.

Ecuador stürmt in letzter Minute gegen Deutschland in MetLife Stadium

Der Durchbruch gelang, als der 19-jährige Yan Diomande einen Abstoß von Curaçao abfing und Pépé für das erste Tor vorbereitete. Diomande zog vor vier Jahren in die USA, ohne Englisch zu sprechen. Der 37-jährige Room hatte zuvor mit mehreren entscheidenden Paraden Curaçao gegen Ecuador im Spiel gehalten. Elye Wahi, Stürmer der Elfenbeinküste, der wegen angeblicher Wettvergehen während seiner Zeit bei Nice unter Untersuchung steht, kam in der zweiten Halbzeit als Einwechselspieler ins Spiel, nachdem er das Spiel gegen Deutschland verpasst hatte. Pépés Doppelpack brachte ihm die Auszeichnung als bester Spieler des Spiels ein, während die Éléphants ihren historischen Erfolg feierten.

USA retten Remis, Deutschland und Niederlande siegen im chaotischen WM-Abend

Der Sieg markiert die erste K.-o.-Teilnahme der Elfenbeinküste bei einer Weltmeisterschaft und krönt eine Kampagne, die mit einem knappen Sieg über Ecuador begann und mit einer dominanten Vorstellung gegen Curaçao endete. Der nächste Gegner wird durch das Ergebnis des Spiels Frankreich gegen Norwegen in Gruppe I am 29. Juni bestimmt. Pépés Leistung wurde vom Publikum frenetisch gefeiert, viele von ihnen waren aus Curaçao angereist, um die Éléphants zu unterstützen. Der Sieg sicherte der Elfenbeinküste den Gruppensieg in Gruppe E nach Tordifferenz vor Deutschland, das den zweiten Platz belegte.