Canadá busca sustituto de Koné tras lesión en el Mundial

La histórica victoria de Canadá por 6-0 sobre Qatar en la Copa del Mundo marcó su primer triunfo en un torneo, pero las celebraciones se vieron ensombrecidas por la pérdida del mediocampista Ismaël Koné, quien se rompió la pierna tras una entrada temeraria de Assim Madibo de Qatar en la segunda mitad. Koné se operó en el Hospital General de Vancouver, lo que lo deja fuera del resto del Mundial y de cualquier competición posterior. La lesión deja a Canadá sin uno de sus jugadores más influyentes a escasos días de la final de fase de grupos contra Suiza, que se jugará el 25 de junio y es obligatoria para avanzar. Canadá solo necesita un empate para asegurarse el primer puesto del grupo y pasar a los dieciseisavos de final, con la posibilidad de disputar un partido de octavos en Vancouver. El entrenador Jesse Marsch confirmó que la ausencia de Koné debilita al equipo tanto táctica como físicamente. “Desde el punto de vista del talento y táctico, nos debilita en el torneo”, dijo Marsch antes de la sesión de entrenamiento del viernes. Koné, un mediocampista físico todoterreno, había formado una asociación clave con el co‑capitán Stephen Eustáquio bajo la dirección de Marsch desde 2024. Su capacidad para conducir el balón y distribuir la posesión lo hacía irreemplazable en el centro del campo.

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Nathan Saliba, un nativo de Quebec de 22 años, entró al terreno tras la lesión de Koné y marcó un tiro libre desde 20 metros en sus primeros minutos, desatando un 4-0. Saliba, que juega en el RSC Anderlecht de Bélgica, celebró alzando la camiseta de Koné. Saliba describió el reto emocional de reemplazar a su amigo: “Fue muy desafiante. No es fácil cuando tu amigo sale así, y luego, en un momento en que todos están entristecidos, tienes que entrar y estar listo para tu equipo”. Saliba ha anotado tres goles en 16 partidos con Canadá bajo Marsch. El técnico resaltó la fisicalidad, el pase y la movilidad de Saliba como atributos clave, aunque reconoció que el equipo tendrá que adaptarse sin la capacidad de arrastre de Koné.

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Marsch también cuenta con otras opciones: Niko Sigur, un joven versátil que puede jugar de lateral o de mediocampista; Mathieu Choinière, un mediocampista conocido por sus pases filtrados; y Jonathan Osorio, un veterano de 91 convocatorias y experimentado motor del equipo. “Choinière aporta ritmo de trabajo e inteligencia, Osorio aporta experiencia y Niko un poco de todo eso”, señaló Marsch, describiendo la flexibilidad táctica de la que dispone.