Belgium-Nouvelle-Zélande : 3ᵉ match du groupe Coupe du Monde 2026

La campagne de la Belgique pour la Coupe du Monde 2026 débutera officiellement vendredi soir, heure locale (samedi en Belgique), lorsque les Diables Rouges affronteront la Nouvelle-Zélande lors de leur troisième match de groupe, un match que beaucoup espèrent être l’étincelle tant attendue pour un tournoi qui n’a pas encore vraiment commencé. Quatre ans après le Qatar 2022, la Belgique se retrouve à nouveau dans un match de groupe à quitte ou double après deux performances décevantes. En 2022, les Diables Rouges entraient dans leur dernier match de groupe avec besoin d’une victoire, une situation qui rappelle celle qu’ils vivent aujourd’hui face à la Nouvelle-Zélande. Le scénario de 2022 était bien différent : l’équipe était largement perçue comme une génération en déclin, avec Roberto Martinez aux commandes au-delà de la durée initialement prévue. L’ambiance était décrite comme exécrable, Romelu Lukaku n’était pas en pleine forme physique, et même une victoire était jugée largement imméritée. Les attentes sont aujourd’hui plus modestes, le souvenir de la campagne de 2018 s’étant estompé et une série de mauvais résultats ayant refroidi l’optimisme. Pourtant, une forme d’optimisme paradoxal, similaire à celui de 2014, persiste, avec l’espoir d’une génération fraîche et rajeunie.

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Le marasme persiste, et l’approche de l’entraîneur donnerait l’impression d’être audacieuse dans ce tournoi. Une telle comparaison souligne l’environnement difficile qui entoure la campagne belge. La Belgique a connu une longue période de sous-performance, échouant à se qualifier pour un grand tournoi entre 2002 et 2014, une période décrite comme un échec majeur. Ces années ont coïncidé avec une transition entre les générations de joueurs précédentes et à venir. Parmi les autres revers, on compte les injustices perçues de 1994 et 2002, tandis que la défaite de 2016 face au Pays de Galles reste l’une des pires de l’histoire du pays, une blessure aggravée par la campagne de 2022. La défaite de 2016 face au Pays de Galles est toujours considérée comme l’une des plus lourdes de la Belgique, et le Mondial 2022 a largement amplifié cette déception.

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Ne pas se qualifier pour la phase à élimination directe en 2026, alors que huit troisièmes de groupe se qualifient, représenterait peut-être l’échec le plus cuisant de l’histoire du football belge. Un tel scénario marquerait effectivement la fin de l’ère Garcia, une perspective que la fédération hésite à envisager. Si la Belgique parvient à s’imposer face à la Nouvelle-Zélande, elle gardera une chance de se qualifier pour le tour suivant.