Coupe du Monde
Pepe offre deux buts, l Côte d'Ivoire en tête de son groupe
La Côte d'Ivoire a remporté une victoire 2-0 contre Curaçao jeudi pour se qualifier pour les phases à élimination directe de la Coupe du Monde pour la première fois de son histoire. Nicolas Pépé a inscrit deux buts lors du match du Groupe E au Lincoln Financial Field de Philadelphie, scellant la place des Éléphants dans les huitièmes de finale.
Cette victoire fait suite à la première victoire 1-0 de la Côte d'Ivoire contre l'Équateur et à une défaite 1-0 contre l'Allemagne lors de leurs matchs précédents dans le Groupe E. Pépé a ouvert le score à la septième minute, contrôlant un ballon échappé avant de tromper le gardien de Curaçao, Eloy Room. Son deuxième but est arrivé à la 64e minute, une frappe du pied gauche depuis le coin éloigné qui a scellé le résultat.
La Côte d'Ivoire s'était entraînée dans le Delaware voisin et avait même joué un match amical contre la deuxième équipe du Philadelphia Union avant le tournoi. Les 68 324 spectateurs présents incluaient environ 40 % de la population de Curaçao, beaucoup vêtus de orange, la couleur de la Côte d'Ivoire. Pépé a été remplacé à la 67e minute pour se reposer avant le choc du 30 juin en huitièmes de finale contre la France ou la Norvège.
Curaçao, un territoire autonome des Pays-Bas avec une population d'environ 156 000 habitants, comptait presque exclusivement sur des joueurs nés et élevés aux Pays-Bas. Ils avaient besoin d'une victoire pour progresser, mais ont été dominés tout au long du match, Room ayant réalisé 15 arrêts lors de leur match nul 0-0 précédent contre l'Équateur.
Room réalise 15 arrêts, Curaçao décroche son premier point en Coupe du Monde face à l'Équateur
L'ouverture du score est intervenue lorsque le jeune Yan Diomande, 19 ans, a intercepté une relance de Curaçao et servi Pépé pour le premier but. Diomande a rejoint les États-Unis il y a quatre ans en tant que jeune prospect ne parlant pas anglais. Room, 37 ans, avait auparavant maintenu Curaçao à égalité contre l'Équateur avec une série d'arrêts décisifs. L'attaquant ivoirien Elye Wahi, sous enquête pour des allégations de paris illégaux alors qu'il jouait à Nice, est entré en jeu en seconde mi-temps après avoir manqué la défaite contre l'Allemagne. Le doublé de Pépé lui a valu le titre de meilleur joueur du match alors que les Éléphants célébraient cette réalisation historique. Cette victoire marque la première qualification de la Côte d'Ivoire pour une phase à élimination directe en Coupe du Monde, couronnant une campagne qui a débuté par une victoire serrée contre l'Équateur et s'est terminée par une performance dominante contre Curaçao. Leur prochain adversaire sera déterminé par le résultat du match France-Norvège du Groupe I, prévu le 29 juin. La performance de Pépé a suscité des applaudissements enthousiastes de la part du public, dont beaucoup étaient venus de Curaçao pour soutenir les Éléphants. Cette victoire a également permis à la Côte d'Ivoire de terminer en tête du Groupe E au nombre de buts marqués, devant l'Allemagne, deuxième du groupe.