Mondiali
Canada cerca sostituto per Koné dopo infortunio ai Mondiali
La storica vittoria 6-0 del Canada contro il Qatar nella Coppa del Mondo FIFA ha segnato il primo trionfo del Paese in un torneo, ma i festeggiamenti sono stati offuscati dalla perdita del centrocampista Ismaël Koné, costretto a una gamba rotta a seguito di un contrasto spericolato di Assim Madibo del Qatar nel secondo tempo.
Koné è stato sottoposto a un intervento chirurgico al Vancouver General Hospital, che lo esclude per il resto della Coppa del Mondo e oltre. L’infortunio lascia il Canada senza uno dei suoi giocatori più influenti a pochi giorni dalla finale di girone, una partita da vincere contro la Svizzera il 25 giugno.
Il Canada ha bisogno solo di un pareggio per assicurarsi il primo posto nel girone e accedere al turno degli ottavi di finale, con la possibilità di un incontro nei sedicesimi di finale a Vancouver. L’allenatore Jesse Marsch ha confermato che l’assenza di Koné indebolisce la squadra sia tatticamente sia fisicamente.
«Dal punto di vista del talento e tattico, ci indebolisce nel torneo», ha detto Marsch prima della sessione di allenamento di venerdì.
Koné, centrocampista box‑to‑box dal fisico imponente, aveva costruito una partnership chiave con il co‑capitano Stephen Eustáquio sotto la guida di Marsch dal 2024. La sua capacità di spingere con la palla e distribuire il possesso lo rendeva insostituibile a centrocampo.
Nathan Saliba, giovane del Quebec di 22 anni, è subentrato dopo l’infortunio di Koné e ha segnato un calcio di punizione da 20 metri nei primi minuti in campo, scatenando un vantaggio di 4‑0. Saliba, che gioca per il RSC Anderlecht in Belgio, ha festeggiato alzando la maglia di Koné.
Saliba ha descritto la sfida emotiva di sostituire il suo amico: «È stato molto difficile. Non è facile quando il tuo amico esce così, e poi in un momento in cui tutti sono rattristati, devi entrare e essere pronto per la tua squadra».
Saliba ha realizzato tre reti in 16 presenze per il Canada sotto Marsch. L’allenatore ha sottolineato la fisicità, la precisione di passaggio e la mobilità di Saliba come attributi chiave, pur riconoscendo che la squadra dovrà adattarsi senza la capacità di Koné di portare palla.
Marsch ha anche altre opzioni: Niko Sigur, giovane versatile in grado di giocare come terzino o centrocampista; Mathieu Choinière, centrocampista noto per le filtranti; e Jonathan Osorio, veterano con 91 presenze e instancabile nel lavoro di squadra.
«Choinière porta impegno e intelligenza, Osorio porta esperienza, e Niko porta un po’ di tutto», ha detto Marsch, delineando la flessibilità tattica a sua disposizione.