Inghilterra in ottavi, Panama atteso per la lotta al primo posto

L'Inghilterra ha già ottenuto la qualificazione alla fase a eliminazione diretta ai Mondiali 2026 prima della sua ultima partita del girone contro Panama di sabato. I Tre Leoni guidano il Gruppo L con quattro punti, un totale che garantisce almeno uno degli otto posti disponibili per le terze classificate. L'Inghilterra è in cima al Gruppo L con quattro punti, sufficienti per assicurarsi un posto come una delle migliori terze. La qualificazione è dipesa dal fatto che la terza classificata in quattro dei dodici gironi abbia totalizzato tre punti o meno. Questo scenario si è concretizzato dopo l'eliminazione dell'Uruguay, sconfitta per 1-0 dalla Spagna. La sconfitta dell'Uruguay ha spalancato le porte alla qualificazione dell'Inghilterra come terza.

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I Tre Leoni erano arrivati al torneo come favoriti dopo un percorso di qualificazione storico, con otto vittorie in altrettante partite senza subire gol. Questo record senza sconfitte aveva fatto salire le aspettative nei confronti della squadra. La squadra di Thomas Tuchel ha debuttato ai Mondiali con una vittoria per 4-2 contro la Croazia al AT&T Stadium, impreziosita da una doppietta di Harry Kane e gol di Jude Bellingham e Marcus Rashford. La vittoria ha dimostrato la potenza offensiva dell'Inghilterra. Nella seconda partita del girone, di martedì, il Ghana ha bloccato l'Inghilterra sullo 0-0, frustrando l'attacco inglese. I Tre Leoni non sono riusciti a superare il blocco difensivo avversario e si sono dovuti accontentare di un punto. La qualificazione agli ottavi di finale è ora assicurata, ma l'Inghilterra deve comunque vincere contro Panama per chiudere il Gruppo L al primo posto. I panamensi sono già eliminati e avranno solo l'onore da difendere contro i Tre Leoni.