Colombia’s vroege goal bezorgt zege in hitte van Kansas City

Jhon Arias bezorgde Colombia een snelle voorsprong toen zijn gecontroleerde afronding na een voorzet van Luis Suárez van Sporting CP een 1-0 zege opleverde tegen Ghana in Arrowhead Stadium in Kansas City, vrijdagavond. De verzengende 31,1°C zorgde ervoor dat beide teams frequent moesten drinken om gehydrateerd te blijven.

De openingsminuten van Colombia werden verstoord toen aanvaller Jhon Córdoba zijn lies vastgreep, waardoor coach Néstor Lorenzo besloot om Sporting CP-spits Luis Suárez vroeg in te brengen als vervanger. Suárez kwam het veld op terwijl de wedstrijd al bezig was, en verving de Inter Miami-aanvaller met dezelfde naam.

Vier minuten later speelde Daniel Muñoz een bal naar Suárez, die deze vanaf de rand van het strafschopgebied breed uitlegde waar Arias zijn loopactie perfect timede en de bal langs Ghanese doelman Lawrence Ati Zigi tikte, waardoor Los Cafeteros op voorsprong kwamen.

In de 56e minuut leek Luis Díaz de voorsprong te verdubbelen, maar de assistent-scheidsrechter hief de vlag voor buitenspel, waardoor het doelpunt werd geannuleerd. Enkele minuten later vuurde Díaz een schot af van zeer korte afstand, maar Zigi hield de bal uit de goal, waardoor de marge op één doelpunt bleef.

De wedstrijd vond plaats bij een hitte-index van 96, met een aanvangstijd van 20:30 uur die bewust werd uitgesteld om de piek van de Midwest-temperaturen te vermijden. De verplichte hydratatiepauzes bleken cruciaal, aangezien beide teams vochten tegen uitdroging en krampen.

Ghana had acht schoten op doel, maar geen ervan vond het net, terwijl Zigi zeven reddingen verrichtte om zijn team in de wedstrijd te houden. De enige Colombiaanse treffer bleek genoeg te zijn, want bij het laatste fluitsignaal stond het 1-0.

Met deze overwinning plaatste Colombia zich voor de achtste finales en reist het naar Vancouver om dinsdag Zwitserland te treffen voor een plek in de kwartfinales. Hun groepsfase-resultaat bestond uit overwinningen op Oezbekistan en Congo, een gelijkspel tegen Portugal en slechts één tegendoelpunt.

Spanje-bondscoach Luis de la Fuente, wiens team tot de favorieten van het toernooi behoort, prees Los Cafeteros als een potentiële wereldkampioen, wat de vertrouwen weerspiegelt van Colombiaanse supporters die twee uur voor de aftrap de gele vakken van het stadion vulden.