Why Charles De Ketelaere is Belgium’s quiet engine ahead of Senegal

As Belgium prepares for the World Cup round of 16 against Senegal, Charles De Ketelaere – the Atalanta forward who missed the Iran group match with a knee injury – is gaining the trust of coach Rudi Garcia despite not yet scoring in the tournament. De Ketelaere remains calm as Belgium approaches the round‑of‑16 against Senegal. He told reporters, “Nous restons tous calmes. Nous savons que c’est un match important, mais je pense que c’est aussi la meilleure façon de s’y préparer.” He missed the group match with Iran because of a swollen knee, but medical tests have cleared him. De Ketelaere explained, “Mon genou était assez gonflé à ce moment‑là, c’est pour ça que nous avons fait des examens complémentaires. Entre‑temps, je n’ai plus mal et je me sens à nouveau parfaitement en forme.”

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He describes himself as a player who serves the collective, yet admits he prefers to score himself. “Je suis plutôt un joueur au service du collectif. Mais je ne vais pas mentir : si je peux choisir, je préfère évidemment marquer moi‑même plutôt que délivrer une passe décisive,” he said with a smile. Romelu Lukaku has been a mentor since De Ketelaere’s first start as number 9 against Kazakhstan at Lotto Park. “Romelu me donne en fait des conseils depuis ma première titularisation en n°9 contre le Kazakhstan au Lotto Park. Ça n’a jamais changé. Il le fait toujours,” De Ketelaere recalled. Coach Rudi Garcia highlighted the extensive work De Ketelaere does in a role that is not always visible. “Nous pouvons éventuellement jouer aussi à trois défenseurs, comme nous l’avons essayé contre la Croatie, mais nous devons surtout construire sur ce qui a bien fonctionné. Depuis qu’il joue en pointe, Charles a fourni un travail énorme. Il permet à ses coéquipiers de marquer, et c’est extrêmement précieux,” Garcia said. With his confidence restored and his contributions praised, De Ketelaere is set to be a key figure for Belgium in the upcoming knockout match. His evolution from Club de Bruges to Atalanta underscores the growing trust placed in him by the national team.