Advocaat: gezin als sleutel in Curaçao’s WK-kwalistrijd

Curaçao’s bondscoach Dick Advocaat geeft toe dat zijn mildere aanpak bij het nationale elftal een scherp contrast vormt met zijn vroegere reputatie. Tijdens een gesprek in Boca Raton, Florida, blikte de 78-jarige trainer terug op zijn leiding aan het kleine Caribische team dat zich kwalificeerde voor het WK, wat hij het ‘mooiste prestatie’ uit zijn carrière noemde. Advocaat, die Zenit Sint-Petersburg in 2008 naar UEFA Cup-glorie leidde naast Andrej Arsjavin, zei dat het huidige project met Curaçao ‘onvoorstelbaar’ is gezien de financiële en structurele uitdagingen van het land. Hij benadrukte de rol van voorzitter Gilbert Martina en Corendon-topman Atilay Uslu in het herstellen van de stabiliteit binnen de bond. De Nederlandse coach onthulde dat hij financiële haalbaarheid als een ononderhandelbare voorwaarde stelde voordat hij de baan accepteerde. ‘Als de financiën op orde zijn, dan doe ik het,’ zei hij. ‘De droom om naar het WK te gaan is enorm voor zo’n klein eiland. Wij zijn een dorp vergeleken met Duitsland.’ Hij wees suggesties dat hij de baan aannam voor een ontspannen pensioen van de hand, en merkte op dat Curaçao-fans direct doorhadden als hij de rol als een vakantie zou behandelen. ‘Ik heb nooit korte broek gedragen in Curaçao. Ik maakte duidelijk dat ik er was om iets échts te bereiken,’ zei hij. Advocaat erkende een verschuiving in zijn managementstijl en gaf assistent Cor Pot de eer voor de observatie dat hij nu gedrag duldt dat hij vroeger zou hebben bestraft. ‘Ik sta nu dingen toe die ik vroeger nooit zou hebben toegestaan,’ zei hij. ‘Als iets me vroeger irriteerde, zei ik dat meteen. Nu laat ik sommige dingen wel eens passeren.’ Hij noemde het toestaan van familieleden om in het teamhotel te verblijven als voorbeeld van zijn veranderde aanpak. ‘Deze spelers zijn miljonairs, maar ze beleven iets unieks. Hun families kunnen er nu bij zijn – iets wat ik vroeger nooit zou hebben toegestaan.’ De 78-jarige gaf toe dat zijn zachtere aanpak voortkomt uit realisme over Curaçao’s WK-kansen. ‘Ik weet dat Curaçao het WK niet gaat winnen. Dus richt ik me op andere dingen, zoals het ‘familieplan’,’ zei hij. ‘We vertrokken uit Curaçao met een 4-0-overwinning op Aruba. De vreugde, het dansen, het zwaaien – zoiets heb ik nog nooit meegemaakt.’

Eloy Room houdt Curaçao op nul: eerste WK-punt tegen Ecuador

Hij herinnerde zich ontroerd te zijn tijdens het volkslied voor de 1-1 gelijkspel tegen Duitsland, wat hij toeschreef aan zijn leeftijd maar ook aan zijn levenslange neiging tot emotionele reacties. ‘Ik kan snel geëmotioneerd raken,’ zei hij. Advocaat weersprak zijn reputatie als ‘Kleine Generaal’ en deelde een anekdote over Rinus Michels tijdens het WK 1994. ‘Michels greep mijn arm en zei: ‘Dick, probeer je me te negeren?’ Dat vergeet ik nooit,’ zei hij, en noemde verlegenheid een teken van kracht in plaats van zwakte. Hij verdedigde zijn publieke steun voor de ontslagen Feyenoord Rotterdam-assistent Robin van Persie, en betoogde dat de rol van technisch directeur minder cruciaal is dan die van een bondscoach. ‘Ze zeiden tegen hem dat hij kon vertrekken zonder evaluatie. Ik sprak me uit omdat ik vind dat eerlijkheid ertoe doet,’ zei hij. De Nederlander onthulde ook dat hij nog steeds trainingsoefeningen gebruikt uit zijn Sparta-tijd onder Barry Hughes, nu 40 jaar oud. ‘Niet alles uit het verleden is onzin,’ zei hij. ‘We zijn fit, we hebben geen blessures, en dat is geen toeval.’

Undav scoort twee keer, Duitsland wint van Ivoorkust op WK

Na de 7-1 nederlaag tegen Ecuador speelde Curaçao gelijk tegen Ecuador: 0-0. ‘Zij verdienden dat punt,’ zei Advocaat. ‘De keeper was uitstekend, en het ging onze kant op.’ Hij herhaalde zijn genoegen in het WK-stadium, in tegenstelling tot de eenzaamheid na vroege uitschakeling. ‘Een WK is speciaal. Je gaat van 80.000 toeschouwers in het stadion naar alleen zitten in de tuin de volgende dag,’ zei hij. Met kwalificatie voor de knock-outfase nog steeds wiskundig mogelijk, benadrukte Advocaat realisme. ‘Het is niet normaal dat wij wedstrijden winnen, maar het is mogelijk,’ zei hij. ‘Ivoorkust was erg sterk tegen Ecuador en Duitsland.’ Hij sloot af met een grap over zijn toekomstplannen, zeggend dat hij eerst voormalig Zenit-ster Andrej Arsjavin zou bellen voordat hij beslissingen nam over zijn eigen volgende stappen.