Ajax verslaat Utrecht na strafschoppen, Paes redt twee

Ajax versloeg FC Utrecht met 4-3 na strafschoppen na een 1-1 gelijkspel in de Eredivisie. Maarten Paes hield twee penalty's tegen om een plek in de Conference League veilig te stellen. De heldendaden van de keeper kwamen na zware kritiek gedurende het seizoen. Paes, die 52 doelpunten incasseerde in 34 competitiewedstrijden, kreeg te maken met tegenstand van de fans. De 26-jarige sprak de kritiek direct na de wedstrijd aan. Hij omschreef het seizoen als een ‘achtbaan’ met wisselvallige prestaties. Ajax‑manager John Heitinga prees Paes’ koelheid onder druk. Hij benadrukte de professionaliteit van de keeper ondanks de controverse. De overwinning houdt de Europese ambities van Ajax levend. Othman Boussaid van FC Utrecht opende de score in de 38e minuut. Steven Berghuis bracht Ajax op gelijke hoogte in de 72e minuut. De wedstrijd ging naar extra tijd voordat de penaltyserie de uitslag bepaalde. Paes hield Boussaid’s penalty in de shootout tegen. Vervolgens blokkeerde hij een tweede poging om de overwinning veilig te stellen. De Nederlandse keeper noemde de reddingen ‘cruciaal’ in zijn post‑match opmerkingen. Ajax staat nu zesde in de Eredivisie‑stand. De Conference League‑plek blijft hun prioriteit voor de resterende wedstrijden.