Argentinië, Frankrijk, Kroatië en Marokko mikken op WK 2026

Minder dan 24 uur blijft er voordat het WK 2026 van de FIFA van start gaat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Argentinië, Frankrijk, Kroatië en Marokko zijn de vier landen die in de kijker staan voor een mogelijke herhaling van hun prestaties uit 2022. Lionel Scaloni leidde Argentinië naar de WK-titel van 2022 in Qatar en richt zich nu op een opeenvolgende overwinning. Scaloni’s selectie arriveert in Noord‑America met een door de strijd geteste kern. Lionel Messi, achtvoudig Ballon d’Or-winnaar, blijft het middelpunt van het team. Didier Deschamps nadert zijn afscheid van het WK nadat hij Frankrijk naar de finale van 2022 heeft geleid, die in verlies eindigde. Frankrijk treedt aan als topfavoriet, met Kylian Mbappé en Michael Olise aan het hoofd van een aanvalslinie die wordt omschreven als barstend van de energie. Een tweede finale‑optreden zou Frankrijk naast Brazilië plaatsen als het enige land dat drie opeenvolgende finales bereikt. Zlatko Dalic’s Kroatië deed de critici de mond snoeien met een diepe run in Qatar, waarbij ze de halve finale bereikten voordat ze tegen Argentinië verloren. Luka Modrić was aanvoerder van het team dat een bronzen medaille behaalde en bereidt zich, op 40-jarige leeftijd, voor op zijn laatste WK-campagne. Modrić’s pensioen van het nationale team zal het einde markeren van het meest succesvolle tijdperk in de Kroatische voetbalgeschiedenis. Walid Regragui’s Atlas Lions werden het eerste Afrikaanse team dat de halve finale van het WK bereikte in Qatar. Marokko versloeg Spanje in de achtste finale en Portugal in de kwartfinale, voordat ze met 2‑1 verloren van Kroatië in de troostfinale. Het team wil nu bewijzen dat hun run in 2022 geen eenmalige sensatie was. Alleen Italië vóór de Tweede Wereldoorlog en Brazilië in de jaren zestig hebben de WK-kroon succesvol verdedigd. Geen enkele regerend kampioen heeft in meer dan zes decennia een herhaling weten te realiseren, een prestatie die Messi hoopt te bereiken na zijn hoogtepunt in de finale in het Lusail Stadium. Alle vier de landen arriveren in Noord‑America met de ambitie hun succes uit 2022 te herhalen. Het toernooi belooft te testen of iemand zich kan voegen bij de exclusieve club van opeenvolgende kampioenen.