Aston Villa bereikt Europa League-finale onder captain John McGinn

Aston Villa zal in de finale van de Europa League in Istanbul het opnemen tegen SC Freiburg, met John McGinn als aanvoerder. Het is de eerste grote Europese finale voor de club sinds 1982. De finale volgt op Villa’s opmars vanuit de Championship, waar McGinn en Tyrone Mings zeven jaar geleden de promotie veiligstelden via de playofffinale. Hun aanwezigheid in de selectie onderstreept de continuïteit van die historische avond tot nu. McGinn herinnert zich een 3‑0 nederlaag in de competitie tegen Wigan en een reis naar Rotherham midden in de week tijdens het promotieseizoen, momenten die volgens hem een financiële ramp hadden kunnen veroorzaken als de club niet had volgehouden. Die ervaringen hebben de veerkracht gesmeed die nu de Europese campagne van het team ondersteunt. Tammy Abraham, destijds uitgeleend door Chelsea, begon ook de playofffinale tegen Derby County, en leverde een bijdrage aan de ruggengraat die in de daaropvolgende twaalf maanden werd opgebouwd. Die basis is nu cruciaal voor Villa’s hoop op een grote trofee. Reflecterend op de supporters, zei McGinn: “Als we die wedstrijd verliezen, is Aston Villa dan hier op dit moment? Waarschijnlijk niet. Voor ons zal het morgenavond fijn zijn om de supporters te zien die er waren bij Rotherham uitwärts, Wigan uitwärts, avonden als die op een dinsdagavond wanneer het heel makkelijk is om thuis te blijven. Zij verdienen het net zo veel als de spelers en hopelijk kunnen we ze iets geven om te herinneren.”. Villa’s reis van de Championship naar de Europa League‑finale benadrukt een decennium van gestage vooruitgang, waarbij de huidige selectie erop uit is om een eerste grote Europese trofee aan de kast van de club toe te voegen. De eenheid van het team en de ervaring uit de promotietijd worden gezien als sleutel­factoren. De selectie arriveerde in Besiktas Park aan de oevers van de Bosporus voor een laatste trainingssessie vóór de wedstrijd. De locatie zal het beslissende duel tussen Villa en Freiburg huisvesten. Vooruitkijkend hoopt Villa een gedenkwaardige prestatie neer te zetten voor de fans die hen door eerdere tegenslagen hebben gesteund, met als doel een historische overwinning voor de club te behalen. De finale biedt een kans om de loyaliteit van supporters die het team door moeilijke tijden hebben gevolgd, te belonen.