WK
België vs Iran in SoFi Stadium met Iraanse diaspora
België’s Rode Duivels treffen Iran op zondag in hun tweede WK-groepswedstrijd in SoFi Stadium in Los Angeles, een neutrale locatie ver van beide landen. De locatie ligt in het gebied met de grootste Iraanse diaspora buiten Iran, waar tussen de 250.000 en 500.000 mensen van Iraanse afkomst wonen. Dat roept vragen op over hoe groot de steun voor Iran zal zijn.
Los Angeles wordt al decennia ‘Tehrangeles’ genoemd, vanwege de concentratie Iraniërs in wijken als Westwood, Beverly Hills en Woodland Hills. Toch betekent de aanwezigheid van zo’n grote gemeenschap niet automatisch massale steun voor Team Melli, de nationale ploeg van Iran.
De band tussen veel Iraans-Amerikanen en het nationale elftal is de afgelopen tijd complexer geworden door de binnenlandse politiek in Iran, recente protesten en de oorlog die begin 2026 uitbrak tussen Iran, de Verenigde Staten en Israël. Deze ontwikkelingen hebben de diaspora verdeeld: sommigen zien het elftal als een symbool van het regime in Teheran.
Tijdens de openingswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland hoorde men in Los Angeles zowel juichende als boegeroepende supporters van Iran, en floten weerklonken tijdens het volkslied. Aanwezigen toonden zowel de traditionele Iraanse vlag als de voorrevolutionaire Leeuw-en-Zon-vlag, naast anti-regime demonstranten.
De afgelopen weken vonden in Los Angeles meerdere protesten plaats die eisten dat Iran uit het toernooi zou worden gezet. Sommige activisten drongen er bij officials op aan het team te weren. Keeper Thibaut Courtois heeft om steun gevraagd van een andere ster in deze geladen sfeer.
Veel mensen in de gemeenschap stammen af van families die na de Iraanse Revolutie van 1979 het land verlieten. Die achtergrond zorgt voor een traditioneel kritische houding ten opzichte van de machthebbers in Teheran.
Toch zijn er ook Iraans-Amerikanen die het regime scheiden van de spelers, die hun vaderland blijven steunen ondanks de omringende politiek.
Daardoor zullen de Rode Duivels misschien niet met een typische uit-sfeer te maken krijgen. Als België vroeg scoort, zou het stadion wel eens onverwacht uit kunnen barsten in gejuich.
De wedstrijd Iran-Nieuw-Zeeland liet al zien dat voetbal en politiek in Los Angeles deze zomer onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.