WK
Davies debuteert voor Canada tegen Zwitserland met WK-kansen op het spel
Canada-bondscoach Jesse Marsch bevestigde dinsdag dat Alphonso Davies niet zal starten in de FIFA Wereldbeker-wedstrijd tegen Zwitserland op woensdag, maar naar verwachting wel als invaller in actie komt. De 25-jarige Davies heeft de laatste vijf wedstrijden van Canada moeten missen sinds hij begin mei een blessure aan zijn linkerhamstring opliep tijdens de Champions League-halve finale met Bayern München.
Marsch benadrukte de psychologische boost die Davies met zich meebrengt: “Ik denk dat hij een grote impact kan hebben, zowel fysiek en voetbaltechnisch als mentaal, psychologisch. Om onze aanvoerder terug te hebben, onze beste speler terug in het team.” De coach voegde toe dat Davies “er goed uitziet, hij traint, hij ziet er fit uit, hij ziet er klaar voor uit, hij is enthousiast.”
Canada staat bovenaan Groep B met vier punten en een doelsaldo van +6, gelijk met Zwitserland. Een overwinning of gelijkspel tegen de Zwitsers in Vancouver zou Canada verzekeren van een plek in de knock-outfase in BC Place. Aanvaller Cyle Larin zei maandag: “Om de wedstrijd tegen Zwitserland in te gaan met de mogelijkheid om de groep te winnen, dat hebben we altijd verwacht.”
Canada kwam het toernooi binnen op plek 30 van de FIFA-wereldranglijst, terwijl Zwitserland op plek 19 staat. De Canadezen hadden nog nooit een WK-wedstrijd gewonnen voordat ze vorige week donderdag Qatar met 6-0 versloegen. Zwitserland heeft de knock-outfase vijf keer eerder bereikt. Ondanks het verschil in ranking leidt Canada de groep op basis van doelsaldo.
Larin voegde toe: “Ik denk dat we in een geweldig moment zitten. We moeten gewoon doorgaan met wat we de afgelopen wedstrijd en de laatste paar wedstrijden hebben gedaan. Ik denk dat de jongens er klaar voor zijn en klaar om te presteren.” Canada en Zwitserland hebben elkaar één keer eerder ontmoet, met een 3-1 overwinning voor Canada in mei 2022.
Zwitserland’s defensieve middenvelder Granit Xhaka scoorde een late strafschop om zijn ploeg vorige week donderdag met 4-1 te laten winnen tegen Bosnië-Herzegovina. Larin beschreef Xhaka als “een zeer slimme speler” die volledige concentratie vereist: “Bij die spelers moet je voor 100 procent geconcentreerd zijn op alles, want hij kan een pass geven, hij kan het spel controleren.”
Canada-middenvelder Liam Millar benadrukte het belang van agressief blijven en de Zwitsers weinig tijd met de bal te gunnen. “Blijf gewoon hetzelfde, wees agressief, zorg dat we deze jongens geen tijd gunnen met de bal,” zei hij. Verdediger Derek Cornelius zei dat het team een “solide wedstrijdplan” heeft en klaar is om dit uit te voeren tegen een Zwitserse ploeg met “ervaring en kwaliteit in de hele selectie.”
Canada zal zonder de startende middenvelder Ismaël Koné spelen, die een gebroken been opliep in de tweede helft van de wedstrijd tegen Qatar. Zijn vervanger, Nathan Saliba, maakte zijn WK-debuut en scoorde een vrije trap, waarbij hij een acht met zijn vingers vormde – Koné’s rugnummer – en Koné’s shirt omhoog hield.
Marsch erkende Koné’s belangrijkheid: “Koné is een ongelooflijke speler, misschien onze beste speler tot nu toe in het toernooi. En hij is ook een grote persoonlijkheid in de groep.” De coach zei dat het team zal steunen op een groepsinspanning om het gemis op te vangen, waarbij hij Nathan Saliba, Mathieu Choiniere, Jonathan Osorio en Niko Sigur noemde als mogelijke bijdragers.