Declan Rice: "WK-kalender is obsceen"

Declan Rice, middenvelder van Engeland, heeft bekendgemaakt dat hij de tweede helft van het seizoen heeft gespeeld met een hamstringblessure. Hij noemde de internationale en clubkalender een ‘obsceen’ en ‘gek’ schema. Rice bevestigde dat hij klaar is om aan te treden in de tweede ronde van het WK van Engeland tegen Ghana in Boston op 23 juni.

Rice prees de keuze van bondscoach Thomas Tuchel om hem bij de rust te wisselen tijdens de 4-2 overwinning op Kroatië. Hij noemde de wissel een ‘slimme beslissing’ na het voelen van vroege tekenen van hamstringklachten.

“Het was een slimme beslissing. Ik voelde een beetje zenuwpijn in mijn hamstring, die ik al sinds na Kerstmis bij Arsenal aan het managen was,” vertelde Rice aan ITV. Hij voegde eraan toe dat de pijn grotendeels verborgen bleef voor het publiek, en noemde het “achter-de-schermen-werk”.

“Uiteindelijk is die laatste twintig minuten waar je de meeste last van hebt, en waar je een zeventigminutenspel speelt. Maar die laatste twintig minuten is waar je echt merkt dat je lichaam ervoor gaat,” legde hij uit. Hij zei dat hij zich “echt heel goed” voelde in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd tegen Kroatië.

Rice speelde dit seizoen 63 wedstrijden voor club en land, na zijn overgang van West Ham naar Arsenal, en hielp de Londense club aan de Premier League-titel en de Champions League-finale. Zijn totale speeltijd bedroeg 4.456 minuten voor Arsenal, alleen overtroffen door doelman David Raya, en 540 minuten voor Engeland.

“Je gaat er gewoon mee door, natuurlijk. Het is een obsceen aantal wedstrijden,” zei Rice, verwijzend naar het veeleisende schema. Hij merkte op dat de kalender weinig ruimte laat voor klachten en benadrukte dat spelers de belasting simpelweg moeten verdragen.

Met de hamstring onder controle, bevestigde Rice dat hij fit is om aan te vallen in de tweede WK-wedstrijd van Engeland tegen Ghana in Boston op 23 juni. Zijn recente gevoel van “echt heel goed” bevestigt zijn paraatheid voor de komende wedstrijd.