NEC bemachtigt Champions League-plek, Van Schaik viert

NEC heeft een plek bemachtigd in de derde kwalificatieronde van de Champions League, wat een stadseuforie in Nijmegen ontketende. Algemeen directeur Wilco van Schaik uitte ongeloof en zei dat de stad de komende dagen niet zal slapen. De Nederlandse ploeg zal haar Europese campagne starten in de vroege kwalificatieronde, maar de club ziet een realistisch pad naar de groepsfase. Van Schaik wees op de sterke optredens van het seizoen tegen kwalitatief sterke tegenstanders, waaronder twee overwinningen op landstitelwinnaar PSV. Hoofdtrainer Dick Schreuder benadrukte de veerkracht van de selectie en onderstreepte dat het team haar speelstijl behield, zelfs in moeilijkere periodes. Hij prees de collectieve inzet die de groep bij elkaar hield. Schreuder beschreef de prestatie vóór de winterstop als mogelijk de beste halve seizoensshow in de geschiedenis van NEC, en hij vertelde de spelers hetzelfde na de wedstrijd. Hij voegde toe dat het winnen van een trofee minder belangrijk was dan de manier waarop het team de seizoensdagen aanpakte. Aanvoerder Tjaronn Chery was grotendeels sprakeloos na het eindsignaal en verscheen ongeveer 45 minuten later weer op camera. Hij zei dat de club van het moment zal genieten terwijl ze zich voorbereiden op de komende uitdagingen. De club kijkt vooruit naar de Europese wedstrijden van het komende seizoen, overtuigd dat de opgedane ervaring hen zal helpen op een hoger niveau te concurreren. De opwinding in Nijmegen blijft groot nu NEC zich voorbereidt op haar Champions League-reis.