Folarin Balogun scoort twee keer bij zege VS op Paraguay

Folarin Balogun scoorde twee keer toen het mannenteam van de Verenigde Staten Paraguay met 4-1 versloeg in de openingswedstrijd van het WK in SoFi Stadium. De wedstrijd, met 70.492 toeschouwers, gaf de VS een drie‑goal voorsprong op rust. Balogun kwam het duel binnen na een productief seizoen bij Monaco in de Franse Ligue 1. De eerste goal kwam via een eigen doelpunt van Damián Bobadilla na een verdedigende chaos. Balogun's eerste treffer viel in de 31e minuut, een één‑touch afwerking nadat een lange bal van Antonee Robinson werd opgepakt door Christian Pulisic en naar hem werd gelegd. Zijn tweede kwam in de blessuretijd toen Malik Tillman een pass vanuit het midden van het veld door de linies speelde die Balogun omzette langs Omar Alderete. De Paraguayaanse verdedigers Diego Gomez en Juan José Caceres probeerden de vroege kans te blokkeren, maar Pulisic splitste hen. Bij Balogun's tweede doelpunt ontweek hij Omar Alderete, trok de bal terug van Gustavo Gomez en schoot naar de bovenste linkerhoek. Christian Pulisic creëerde ook een kans en gaf een assist aan Weston McKennie, wiens voorzet leidde tot het eigen doelpunt. McKennie voegde een schot toe dat de Paraguayaanse keeper dwong in te grijpen. Mauricio Pochettino zette een selectie met vijf WK‑debutanten op, waaronder keeper Matt Freese. Verdediger Chris Richards keerde terug van een enkelblessure en begon naast aanvoerder Tim Ream, die op 38-jarige leeftijd de oudste VS‑speler werd die op een WK verschijnt. Het middenveldduo Tyler Adams en Malik Tillman vormde de motor, waarbij Tillman dieper zakte dan normaal. Alex Freeman vormde samen met Ream en Richards het centrale verdedigingsduo, terwijl Antonee Robinson en Sergiño Dest de flanken bezetten. Dest kreeg de vrijheid van een pure vleugelspeler om zijn technische kwaliteiten te benutten. Tyler Adams en Tillman werkten centraal samen, waarbij Tillman de beslissende pass naar Balogun gaf. De Verenigde Staten staan nu bovenaan Groep D en reizen vrijdag naar Seattle om Australië te ontmoeten. Een sterk begin plaatst hen gunstig voor de rest van het toernooi.