Infantino: komende WK wordt het meest inclusief

FIFA‑president Gianni Infantino zei dat het komende WK het grootste, beste en meest inclusieve toernooi in de FIFA‑geschiedenis zal worden, mogelijk het grootste evenement in de menselijke geschiedenis. Hij maakte deze opmerkingen tijdens een persconferentie in het Azteken‑stadion in Mexico‑Stad. De openingswedstrijd op donderdag wordt gespeeld tussen Mexico en Zuid‑Afrika. Vier jaar eerder, op de avond voor het WK in Qatar, hield Infantino een soortgelijke persconferentie in Doha. Destijds zei hij dat hij zich Qatarisch, Arabisch, Afrikaans, homo, gehandicapt en een migrantarbeider voelde. Infantino legde later uit dat zijn opmerkingen bedoeld waren om een stem te geven aan de wereldwijde meerderheid die hij onhoord vond, met name het zuidelijk halfrond. Hij bekritiseerde de westerse kritiek op het mensenrechtenrecord van Qatar als hypocriet. KNVB‑directeur Marianne van Leeuwen zei dat de Nederlandse voetbalbond van Qatar heeft geleerd dat een goedbedoelde visie in het buitenland verkeerd kan worden geïnterpreteerd. Ze voegde toe dat ze maatschappelijk betrokken blijven, maar zullen vermijden om met een opgeheven vinger te preken. FIFA‑aangestelde scheidsrechter Omar Artan werd de toegang tot de Verenigde Staten geweigerd vanwege vermeende terreurverbindingen. Infantino noemde de situatie jammer, maar zei dat FIFA niet elke omstandigheid kan beheersen. Infantino vertelde dat hij een Iraanse wedstrijd in Antalya had bijgewoond en had aangeboden het team per bus naar de Verenigde Staten te brengen. Hij merkte op dat de Iraanse selectie haar trainingsbasis van Tucson naar Tijuana had verplaatst, dat spelers op wedstrijddag in en uit de VS zullen reizen, en dat verschillende Iraanse stafleden de toegang tot de VS werd geweigerd, hoewel hij deze punten niet in de persconferentie noemde. Toen hem vragen werden gesteld over visa, ticketprijzen en het beleid van voormalig president Donald Trump, ontwijkte Infantino de vragen. Hij vertelde een BBC‑journalist dat het vrouwen‑WK 2035 mogelijk in Groot‑Britannië zal worden gehouden en vroeg of FIFA de toegangsregels voor de Britten zou moeten bepalen.