Italië's grootste WK-selectie: 1982, 1994 of 2006

Het debat over het grootste Italiaanse WK‑team draait om drie periodes: de overwinningen van 1982, 1994 en 2006. Elk team liet een eigen tactische aanpak en gedenkwaardige momenten zien. Enzo Bearzot’s ploeg van 1982 kwam Spanje binnen na drie gelijkspelen in de groepsfase en felle mediakritiek. Paolo Rossi keerde het tij met een hattrick tegen Brazilië in het Sarrià‑stadion in Barcelona, wat leidde tot een 3‑2 overwinning. Italië versloeg vervolgens West‑Duitsland met 3‑1 in de finale, met Dino Zoff die de goal bewaakte en Claudio Gentile die de overwinning vierde. De veerkracht van de 1982‑selectie onder druk combineerde gedisciplineerd verdedigen met tactische organisatie. Hun mentale sterkte onderscheidde hen van louter goede teams. Arrigo Sacchi’s Italië van 1994 bouwde zijn spel op structuur, pressie en collectieve beweging, met verdedigers Franco Baresi, Paolo Maldini en Alessandro Costacurta van AC Milan. Roberto Baggio redde het team tegen Nigeria in de achtste finale, scoorde de gelijkmaker en de winnaar in de verlenging. De finale in Pasadena eindigde 0‑0 tegen Brazilië, en Baresi en Baggio mislukten hun penalty's. Een Champions League‑foto uit het seizoen 2002‑03 toont AC‑Milan-spelers Filippo Inzaghi, Paolo Maldini, Clarence Seedorf en Samuele Dalla Bona tegenover FC Bayern München. De foto werd gemaakt door fotografen Steve Powell en Martin Rose/Bongarts. Marcello Lippi’s ploeg van 2006 arriveerde in Duitsland te midden van de Calciopoli‑schandaal dat Juventus, AC Milan en Fiorentina betrof. Ondanks de onrust leidde de verdediging onder leiding van Fabio Cannavaro en het midfieldmeesterschap van Andrea Pirlo Italië naar de titel. De technische en tactische prestatie van het team overwon de afleidingen buiten het veld. Elk van de drie Italiaanse WK‑teams liet een duidelijk nalatenschap achter, waardoor de discussie over het grootste team voortduurt. De contrasterende stijlen van Bearzot, Sacchi en Lippi illustreren de voetbalontwikkeling van de natie.