Jeremy Doku kiest familie boven WK-plicht

Jeremy Doku heeft zijn toewijding aan zijn gezin opnieuw benadrukt nu hij zich voorbereidt om volgende maand vader te worden. De vleugelspeler van Manchester City staat erop aanwezig te zijn bij de geboorte van zijn eerste kind, zelfs als dat betekent dat hij de Belgische selectie tijdens het WK moet verlaten. Doku speelde 86 minuten in België’s openingswedstrijd, een 1-1 gelijkspel tegen Egypte in Groep G, maar miste hun 0-0 gelijkspel tegen Iran door ziekte.

France Pierron, presentatrice bij een zender, veroorzaakte ophef door een vader tijdens de bevalling "volkomen nutteloos" te noemen en dit een "walgelijk moment" te noemen. De zender kwam met een verklaring waarin ze zich verontschuldigden voor Pierron’s opmerkingen, die "verre van onze waarden" zouden zijn. Pierron bood ook haar excuses aan, en berichten in Frankrijk suggereerden dat ze haar programma maandag niet zou presenteren.

De voetbalgemeenschap toonde zich solidair met Doku. Ollie Watkins, de Engelse spits met twee kinderen, verdedigde Doku’s standpunt. "Ik vind dat iemand het 'walgelijk' noemde, en ik denk dat dat op zich al niet de juiste manier is om naar een geboorte te kijken," zei Watkins. "Het gebeurt maar één keer – je eerste kind verwelkomen in de wereld – en dat is een zegen."

De Professioneel Voetballers Associatie (PFA) benadrukte het belang van het steunen van spelers tijdens belangrijke familiegebeurtenissen. "Het steunen van spelers als mensen, niet alleen als atleten, is een belangrijk onderdeel van een gezonde professionele werkomgeving," aldus een woordvoerder van de PFA.

Ook het Fatherhood Institute sprak Doku’s keuze aan. Adjunct-directeur Jeremy Davies vergeleek de eisen aan spelers met "gladiatoren in het Colosseum", en wees op de onevenwichtigheid tussen professionele verwachtingen en persoonlijke prioriteiten.

Doku’s vrouw, Shireen, is uitgerekend in de tweede week van juli. Zijn mogelijke afwezigheid zou zelfs tot een kwartfinale kunnen oplopen als België doorgaat, hoewel hij de complexiteit van het combineren van voetbal en familieverplichtingen erkende.

"Als je me vraagt wat ik wil, dan is mijn antwoord dat niemand de geboorte van zijn eerste kind wil missen," zei Doku tegen Reuters. "Maar ik weet ook dat voetbal veel andere overwegingen met zich meebrengt. We zullen zien wat we kunnen doen."