Jonathan Walters bevestigt Mark Robins blijft bij Stoke City

Sportdirecteur Jonathan Walters heeft geruchten weggewuifd dat trainer Mark Robins Stoke City zal verlaten en bevestigt dat de 56-jarige voormalig manager van Coventry City het nieuwe seizoen aan het roer zal staan. Robins staat al 18 maanden aan het roer, een periode waarin Stoke achtereenvolgens als 18e en 17e eindigde, met slechts één punt uit de laatste zes wedstrijden.

Walters, die in april 2024 werd aangesteld als sportdirecteur, zei dat geruchten nu eenmaal bij voetbal horen, maar dat de interne processen op het gebied van werving en staf onveranderd blijven. Hij voegde toe: “Mark is er, Mark begint het seizoen”, en benadrukte daarmee de vastberadenheid van de club om stabiliteit te bieden aan spelers en staf.

Robins werd Stoke City’s zevende vaste trainer sinds de degradatie uit de Premier League in 2018. Ondanks een gezond budget hebben de Potters sindsdien nooit serieus meegestreden voor promotie, met als beste klassering een 14e plek.

In oktober stond Stoke City na 14 speelronden tweede in de Championship, wat hoge verwachtingen wekte aan het begin van het seizoen. Een golf van blessures – twee schouderproblemen, een knie, een enkel en opeenvolgende operaties – ontwrichtte de selectie, en het team won slechts drie van de laatste 20 wedstrijden.

Walters erkende dat het seizoen onder de maat van de club eindigde en stelde dat ze niet “goed genoeg” waren geëindigd, waarbij een 13e plek onacceptabel is. Hij schetste de ambitie van de club om dit jaar weer in de buurt van de play-offs te eindigen en benadrukte dat de op te bouwen selectie aan die doelstelling moet voldoen.