Ajax veiligstelt Conference League‑plek na play‑offoverwinning tegen Utrecht

Ajax bereikte de tweede kwalificatieronde van de UEFA Europa Conference League door FC Utrecht te verslaan in de play‑offinale. De overwinning verzekerde Europees voetbal voor de Amsterdamsche ploeg ondanks een teleurstellend binnenlands seizoen. Aanvoerder Davy Klaassen gaf toe dat hij gemengde gevoelens had na de wedstrijd. “Ik ben in tweestrijd,” zei hij. “De glimlach komt vooral door opluchting. Dit is niet de situatie die je wilt, maar als je in de play‑offs staat, wil je winnen.” Klaassen scoorde het beslissende 1‑0 doelpunt in de finale. Hij erkende een aanhoudende teleurstelling over de problemen van het seizoen. “Je bent ook erg teleurgesteld over hoe het dit seizoen is gegaan.” Keeper Maarten Paes was de ster in de strafschoppenreeks en hield de penalty’s van Sébastian Haller en Souffian El Karouani tegen. “Het voelt goed om vandaag de held te zijn,” zei Paes. “Ik heb hier hard voor gewerkt en uiteindelijk kwam er veel vreugde uit. Het is fijn om het seizoen op deze manier af te sluiten.” Paes schreef zijn penalty‑stopvaardigheden toe aan de voorbereiding. “Ik train er altijd voor en bekijk de beelden. Tegen Haller probeerde ik met hem te praten voordat de eerste trap kwam.” Interim‑trainer Oscar García prees de intensiteit van zijn team. “Ze speelden met hoge intensiteit. Net als donderdag tegen FC Groningen speelden we ook goed. We hebben samen een eerste stap gezet voor het komende seizoen,” aldus hij.