Justin Kluivert keert terug voor Oranje na blessure

Justin Kluivert zal naar Qatar reizen met het Nederlands elftal nadat hij medisch is goedgekeurd voor het WK. De 27-jarige aanvaller van Bournemouth heeft twaalf interlands op zijn naam staan. Hij zei dat hij “super gretig” is voor het toernooi. Kluivert liep een knieblessure op in een wedstrijd tegen Arsenal, die een operatie noodzakelijk maakte. Die ingreep bedreigde zijn deelname aan wat zijn eerste grote toernooi zou worden. De daaropvolgende maanden bracht hij door in een race tegen de klok om weer fit te worden. Tijdens de revalidatie hield Kluivert Ronald Koeman via berichten op de hoogte van zijn voortgang. Hij kreeg zijn eerste minuten van het seizoen tegen Manchester City, na vier maanden afwezigheid. Na de wedstrijd barstte hij in tranen uit na een omhelzing met zijn vader Patrick Kluivert, voormalig topscorer van Nederland. Koeman nodigde Kluivert uit naar Zeist voor een laatste fitheidscheck, waar de staf zijn fysieke staat bevestigde. Kluivert gaf toe dat hij nerveus was omdat hij weinig speeltijd had gehad. Hij speelde de volledige eerste helft tegen Algerije, waarbij hij snelheid en dribbels leverde als aanvallende middenvelder achter Memphis Depay. Nederland begint het WK met een middenveld bestaande uit Frenkie de Jong (Barcelona), Ryan Gravenberch (Liverpool) en Tijjani Reijnders (Manchester City). Kluivert voegt daar snelheid en een andere speelstijl aan toe, als aanvulling op Reijnders. Hij zei dat hij blij is een “andere smaak” te kunnen geven in het middenveld. Kluivert herhaalde het doel van de selectie om wereldkampioen te worden. Hij gelooft dat het toernooi het geloof in het Nederlands elftal zal aanwakkeren.