Koeman steunt Malen vóór opening tegen Japan

Donyell Malen staat onder druk als spits van Nederland op het WK, nadat hij dit seizoen 14 doelpunten voor AS Roma in de Serie A heeft gescoord. De Nederlandse spits worstelde in de recente oefenwedstrijden, waarbij hij meerdere kansen miste in nederlagen tegen Algerije en Oezbekistan. Ronald Koeman wimpelde de zorgen over Malen's inzet weg, maar benadrukte dat zijn afwerking moet verbeteren. Koeman zei dat Malen heeft laten zien dat hij kan scoren, maar gaf toe dat zijn omzettingspercentage te laag is geweest. Memphis Depay is nog niet fit, waardoor Malen waarschijnlijk zal starten tegen Japan in Dallas op zondag. De trainingssessies in Kansas City waren gericht op het herhaaldelijk in scoringsposities plaatsen van Malen. Koeman's methoden moeten de scherpte van de spits herstellen vóór de opening van het toernooi. De sessie op woensdag was licht, met kleinveldspellen en speelse oefeningen. Malen werd gezien terwijl hij grapte met teamgenoot Micky van de Ven tijdens de training. Malen's vorm bij Roma staat in schril contrast met zijn droogte in het Nederlands tenue. Zijn laatste doelpunt voor Oranje kwam in november 2023 als vleugelspeler tegen Litouwen. Koeman plant individuele gesprekken met Malen en andere spelers om de vorm aan te pakken. Voormalig spits Klaas‑Jan Huntelaar stelde een directe conversatie tussen Koeman en Malen voor. Ruud van Nistelrooij ondersteunt Koeman bij het coachen van de Nederlandse aanvallers. Van Nistelrooij's expertise omvat het analyseren van beelden en het bespreken van bewegingspatronen met de spelers. Koeman benadrukte dat Malen kansen moet benutten, maar erkende de rol van Van Nistelrooij in het geven van tactische begeleiding. De coach waarschuwde dat als Malen niet levert, een wissel noodzakelijk kan zijn. Brian Brobbey en Depay blijven alternatieven. Koeman bevestigde dat Depay bijna volledig fit is en cruciaal voor de WK‑ambities van Nederland. Nederland ontmoet Japan op zondag om 22:00 CET in Dallas. De wedstrijd wordt live uitgezonden op NPO 1 en NPO Radio 1.