WK
Memphis Depay wil zijn eigen Huntelaar-moment op WK 2026
Memphis Depay is niet langer de eerste keus van Nederland als spits, en mogelijk zelfs niet meer de tweede, nu Donyell Malen en Brian Brobbey de lijn leiden voor de WK‑wedstrijd van zaterdag tegen Zweden. De 100‑caps veteraan moet nu een nieuwe rol vinden, een die lijkt op Klaas‑Jan Huntelaar’s beslissende ingreep tijdens het toernooi van 2014.
Huntelaar’s moment kwam in Fortaleza in de 94e minuut tegen Mexico, toen hij opstond om een penalty te nemen in een zenuwslopende achtste‑finale shootout. De Nederlandse spits, aanvankelijk achter Robin van Persie en Jeremain Lens op de bank, greep zijn kans toen hij werd opgeroepen.
Depay, destijds als jonge speler deel van die 2014‑selectie, kent het verhaal goed. Zijn weg naar invloed kan nu liggen in kleinere, scherpere bijdragen in plaats van een startplaats. De vraag is of hij de geduld heeft om op zo’n kans te wachten.
Bondscoach Ronald Koeman houdt de spits‑hiërarchie vloeibaar. Nadat Malen duidelijke kansen miste tegen Algerije, zei Koeman: “Wie weet, Memphis had die kansen ook kunnen benutten.” Malen echter claimt niet publiekelijk zijn recht op de rol, in tegenstelling tot Huntelaar’s duidelijke ambitie in 2014.
De trainingsdata van de medische staf laat zien dat Depay elke dag fysiek verbetert, maar alleen fitheid garandeert geen ritme. De veeleisende aard van dit WK vraagt scherpte, niet alleen beschikbaarheid.
Een Huntelaar‑achtige rol – kleiner, meer afgebakend – kan een oplossing bieden. Koeman zou Depay kunnen inzetten als tactische joker, een luxeoptie met een profiel dat verschilt van Wout Weghorst’s invaller‑profiel.
Geluk zal een rol spelen. De knock‑outfase kan de duidelijkste kans bieden, maar ook eerder kunnen er mogelijkheden ontstaan, bijvoorbeeld in de derde groepswedstrijd tegen Tunesië.
Twaalf jaar geleden bezegelde Wim Kieft’s kopbal tegen Ierland op Euro ’88 zijn nalatenschap, ondanks weinig starts. Ook Depay kan ontdekken dat één bepalend moment genoeg is om de perceptie te veranderen.
Het Oranje staat zaterdag tegenover Zweden met Malen en Brobbey die de lijn zouden leiden. Depay’s weg naar impact blijft open, maar vereist geduld, timing en een bereidheid om in actie te komen wanneer hij wordt opgeroepen.
Koeman heeft niet uitgesloten Depay in een ondersteunende rol te gebruiken. De ervaring en leiderschap van de spits kunnen zelfs buiten de startelf waardevol blijken, mits hij mentaal voorbereid blijft op een minder prominente rol.
Voorlopig traint Depay met doel. Zijn fitnesscurve stijgt dagelijks, maar het ritme – de hartslag van toernooifootbal – is nog niet teruggekeerd. Die timing komt wellicht pas wanneer de druk het hoogst is.