Messi en Ronaldo domineren het WK 2026‑verhaal

In het WK 2026 blijven de 38‑jarige Lionel Messi en de 41‑jarige Cristiano Ronaldo de trekpleisters van het toernooi. Messi debuteerde op 18-jarige leeftijd op het WK 2006 voor Argentinië, terwijl Ronaldo voor het eerst op 21-jarige leeftijd voor Portugal verscheen in dezelfde editie. Het WK 2006 kende ook Oliver Kahn als doelman voor Duitsland; Kahn werd geboren in de zestigerjaren. Beide spelers staan gepland om te starten voor landen die een realistische kans hebben om het WK 2026 in Noord‑Amerika te winnen. Messi voegde in 2022 de felbegeerde trofee toe aan zijn cv, terwijl Ronaldo geconfronteerd wordt met wat hij verwacht zijn laatste WK‑kans te zijn. De Europese voetbaljournalist Andy Brassell zegt: “Ik denk dat Messi en Ronaldo nog steeds de gezichten van dit WK zullen zijn, omdat zo’n groot deel ervan in de VS plaatsvindt.” Volgens berichten heeft de FIFA haar regelgeving aangepast om te garanderen dat Ronaldo niet geschorst wordt voor de openingswedstrijd van het toernooi. Brassell merkt ook op: “De WK‑geschiedenis van Cristiano Ronaldo is wat gecompliceerder. Hij heeft nog nooit gescoord in de knock‑outfase.” Hij voegt toe dat de aantrekkingskracht van het toernooi nu sterk afhankelijk is van beroemdheid in plaats van zuiver sportief verdienste. Messi, die nu voor Inter Miami speelt, is een cultureel icoon geworden in de Verenigde Staten, met muurschilderingen, merchandise met zijn nummer 10, en de onderscheiding een van de twee meest gevolgde Instagram‑gebruikers wereldwijd te zijn. De impact van Messi’s komst wordt vergeleken met de invloed van de Miami Heat in basketbal, waar LeBron James de franchise een hoger profiel gaf.