Mexico opent WK 2026 tegen Zuid-Afrika

Het WK 2026 begint donderdag met de groepswedstrijden in Groep A. Mexico ontvangt Zuid-Afrika om 15:00 uur ET in Mexico-Stad, uitgezonden op Fox, terwijl Zuid-Korea het om 22:00 uur ET in Guadalajara opneemt tegen Tsjechië, te zien op FS1. Mexico begint als de topfavoriet in Groep A en is ook de zware favoriet om de wedstrijd van donderdag te winnen. Doelman Guillermo Ochoa (40) staat voor zijn zesde WK-deelname, met een mogelijke basisplaats boven Tala Rangel. Aanvaller Raúl Jiménez leidt de aanval en de 17-jarige Gilberto Mora zal waarschijnlijk op het middenveld starten, nadat hij zijn contract bij Club Tijuana verlengde. Zuid-Afrika keert terug op het toernooi voor het eerst sinds het thuis-WK in 2010, waar de Bafana Bafana er niet in slaagden de groepsfase te overleven. De selectie bestaat grotendeels uit spelers uit de eigen competitie, maar Burnley-spits Lyle Foster zal voorin te zien zijn. Ze zijn een zware underdog om de uitgebreide ronde van 32 te bereiken. De confrontatie tussen Zuid-Korea en Tsjechië zou de nummer twee in Groep A kunnen bepalen, mocht Mexico als eerste eindigen. Zuid-Korea viert hun tiende opeenvolgende WK-deelname. Ze bereikten de achtste finales in Qatar 2022, alvorens met 4-1 van Brazilië te verliezen, en worden aangevoerd door voormalig Tottenham-ster Son Heung-Min, nu spelend voor LAFC, wiens clubvorm dit seizoen matig is. Tsjechië verschijnt voor het eerst sinds 2006 op het toneel. Patrik Schick start voorin en Tomáš Souček blijft een vaste waarde op het middenveld, nadat hij de aanvoerdersband verloor na een relletje volgend op een 6-0 overwinning op Gibraltar.