Nico O’Reilly reflecteert op de snelle opmars van Manchester City en Engeland

Nico O’Reilly heeft zijn opname in de Engelse FIFA Wereldbeker-selectie omschreven als een droom die uitkomt na een meteoorachtige opkomst van zijn Premier League-debuut tot het wereldtoneel in achttien maanden. De 21-jarige middenvelder van Manchester City brak in januari 2025 door in het seniorenelftal en heeft sindsdien negen doelpunten gescoord en zes assists gegeven in 53 optredens in alle competities. O’Reilly scoorde een brace in de 2-0 Carabao Cup-finale van City tegen Arsenal in Wembley in maart, een optreden dat zijn komst aan een wereldwijd publiek aankondigde. De academieganger won bovendien de Premier League Young Player of the Season-award vorig seizoen. In een interview met de officiële kanalen van Manchester City zei O’Reilly: “Het is ongelooflijk. Het is een droom die uitkomt. Het is iets waar ik sinds mijn kindertijd van droomde en dat nu werkelijkheid wordt, uiteraard ben ik nog jong, ik kan niet wachten om te beginnen.” Hij voegde daaraan toe: “Ja, ik moet mezelf een beetje knijpen. Alles is zo snel gegaan. Ik maakte mijn Premier League-debuut afgelopen januari. Sindsdien heb ik goede dingen bereikt bij Man City. Dat heeft me naar de Wereldbeker geleid.” O’Reilly kreeg vorig seizoen slechts negen starts in de hoogste divisie voordat hij zich onder Pep Guardiola vestigde als vaste starter tijdens de titelstrijd. Zijn ontwikkelingspad wordt omschreven als buitengewoon, waarbij de middenvelder van een academy‑talent naar een sleutelspeler in het eerste team ging in één kalenderjaar. Zijn opname in de Engelse selectie van Thomas Tuchel weerspiegelt het vertrouwen van de manager in een van de meest opwindende jonge talenten van Engeland. O’Reilly haalde zijn eerste senior‑cap in november 2025 en is sindsdien een vaste waarde in de internationale selectie. Het Wereldbeker-debuut komt te midden van ingrijpende veranderingen bij Manchester City, waar Pep Guardiola na een decennium vertrekt en Enzo Maresca zich voorbereidt om de leiding te nemen. Van O’Reilly wordt verwacht een centrale rol te spelen in het nieuwe tijdperk in het Etihad Stadium. Voor O’Reilly, die op achtjarige leeftijd bij de City‑academie kwam, betekent de Wereldbeker zowel de verwezenlijking van een kinderdroom als een podium om zijn vooruitgang op het wereldtoneel te laten zien.