WK
Roberto Martínez steunt Ronaldo ondanks vroege kritiek
Roberto Martínez heeft Cristiano Ronaldo in het openbaar verdedigd nadat de Portugese aanvoerder brede kritiek kreeg na de 1-1 gelijkspel tegen DR Congo in de WK-kwalificatiewedstrijden voor 2026. Ondanks oproepen om hem te vervangen, benadrukte Martínez dat de 41-jarige spits essentieel blijft voor de aanvalsopties van het team.
De openingswedstrijd bracht diepe meningsverschillen aan het licht. Europese media zoals die uit Duitsland en Spanje’s *El Mundo Deportivo* twijfelden aan Ronaldo’s invloed en stelden dat hij vervangen had moeten worden. Portugese bronnen zoals *Público* bekritiseerden de overmatige afhankelijkheid van individuele inspanningen van spelers, waaronder Ronaldo.
Martínez wees suggesties om Ronaldo te vervangen van de hand met de woorden: „Het heeft geen zin om de Portugese topscorer aller tijden naar de kant te halen in een wedstrijd waarin je doelpunten nodig hebt.” Hij benadrukte Ronaldo’s ervaring in scoringsposities en zijn vermogen om verdedigers aan te trekken, en voegde toe: „Als we goals nodig hebben, dan hebben we Cristiano nodig.”
Ronaldo’s twee goals leiden Portugal naar 5-0 zege op Oezbekistan
De discussie doet denken aan Martínez’ periode als bondscoach van België van 2016 tot 2022. Hij kreeg toen veel kritiek voor het vasthouden aan oudere sterren zoals Eden Hazard, Dries Mertens, Toby Alderweireld en Jan Vertonghen tot laat in het WK 2022, toen hij uiteindelijk veranderingen doorvoerde. Ronaldo, de topscorer aller tijden van Portugal, speelde een cruciale rol in de Nations League van vorig jaar, waarin hij scoorde in de kwartfinale, halve finale en finale. Zijn aanwezigheid in de selectie blijft een punt van discussie onder analisten en fans. De volgende wedstrijd tegen Oezbekistan biedt Portugal de kans om het slechte begin goed te maken. Martínez wordt verwacht Ronaldo op te stellen, met als doel de critici het zwijgen op te leggen en het vertrouwen in de aanval te herstellen. Ronaldo’s vorm en leiderschap blijven centraal staan in Portugal’s WK-campagne, ondanks de vroege kritiek en oproepen tot een generatiewisseling in de selectie.