Ronaldinho, 46, nieuwe speler-coach bij Ravenna

Serie C-club Ravenna heeft bevestigd dat voormalig AC Milan-aanvaller Ronaldinho zich op 46-jarige leeftijd bij hun selectie zal voegen. De Braziliaanse legende, die voor het laatst professioneel speelde bij Fluminense in 2015, keert terug naar het Italiaanse voetbal na beëindiging van zijn contract in september van dat jaar.

De aankondiging volgt op dagen van speculaties over Ronaldinho’s toekomst, met onzekerheid of zijn rol bij Ravenna vooral promotioneel of competitief zou zijn. De officiële verklaring van Ravenna maakt hier korte metten mee: hij zal als geregistreerde speler in actie komen.

Ronaldinho wordt in maart 46 jaar, maar de club benadrukt dat zijn komst meer is dan een symbolisch gebaar. Zijn rugnummer 10 en naam prijken op Ravenna’s nieuwe tenue voor volgend seizoen, dat al te koop is. Een vierjarig contract met Nike gaat gepaard met deze transfer.

Eigenaar Ignazio Cipriani, geboren in Ravenna en een ondernemer die lang in de VS woonde, bedacht dit project. Cipriani keerde terug om zijn geboortestadsklub nieuw leven in te blazen na het opbouwen van een fortuin in het buitenland. Voormalig sportief directeur van AC Milan, Ariedo Braida, fungeert als directeur bij Ravenna.

Een presentatie-evenement staat gepland op 23 juni in Miami. Dit omvat een VIP-diner voor 70 genodigden en een feestje na afloop voor 250 uitgenodigden. Tijdens de bijeenkomst zal het nieuwe tenue voor volgend seizoen worden onthuld.

“Ik kan niet wachten om weer met de bal te dansen,” aldus Ronaldinho op Ravenna’s officiële website. “Nieuwe kleuren, dezelfde glimlach. Ik ben enthousiast om deze energie naar Ravenna te brengen, samen met Ignazio Cipriani en de familie Cipriani.”

Ronaldinho’s carrière omvat de Ballon d’Or, het WK voetbal en periodes bij Barcelona, Paris Saint-Germain, Flamengo en AC Milan tussen 2008 en 2011. Zijn terugkeer naar het competitieve voetbal komt 11 jaar na zijn laatste professionele optreden.