Salah en De Bruyne strijden in WK‑duel na Premier League‑heerschappij

Mohamed Salah en Kevin De Bruyne ontmoeten elkaar in de WK-kwartfinale als aanvoerders van Egypte en België. Het duel verschuift van het noordwesten van Engeland naar Seattle. De twee spelers hebben al in de Community Shield, Champions League en Carabao Cup tegen elkaar gestaan, maar hun rivaliteit vindt zijn oorsprong in de Premier League. Beide worden algemeen beschouwd als de beste spelers van het afgelopen decennium in die competitie. Salah scoorde 257 doelpunten en leverde 122 assists voor Liverpool. De Bruyne noteerde 108 doelpunten en 170 assists voor Manchester City. De Belg evenaarde het Premier League-assistrecord met 20 in één seizoen, later overtroffen door Bruno Fernandes. Salah blijft gezamenlijk recordhouder voor doelbijdragen in één seizoen met 47—29 doelpunten en 18 assists—in zijn voorlaatste seizoen bij Liverpool. Hun respectieve teams behaalden seizoenen met 100, 99, 98 en 97 punten onder Pep Guardiola en Jürgen Klopp. Salah werd uitgeroepen tot Voetballer van het Jaar in 2018 en 2022, terwijl De Bruyne de prijs won in 2022 en 2025. Beide wonnen de PFA Speler van het Jaar in 2018, 2022 en 2025. Geen van beiden veroverde een Ballon d’Or, deels door de dominantie van Lionel Messi en beperkte Champions League-successen. Salah verliet zijn eerste finale door een blessure; De Bruyne miste twee finales met een vergelijkbaar lot. De Bruyne eindigde derde met België op het WK 2018 en gaf in 2022 toe dat de titelhoop van de gouden generatie voorbij was. Hij blijft actief ondanks het vertrek van Eden Hazard, Vincent Kompany en Toby Alderweireld. Salah’s WK-record omvat een schouderblessure in 2018 tegen Sergio Ramos en het niet kwalificeren van Egypte in 2022. De editie van 2026 biedt zijn beste kans om Egypte naar de eerste WK-overwinning te leiden. De kwartfinale kan Salah’s kenmerkende snelheid en linkervoetige schoten laten zien naast De Bruyne’s lange passes en crossing-kwaliteiten.