Schotland mist WK-kans na 3-0 nederlaag tegen Brazilië

Steve Clarke’s Schotland liep woensdagavond een 3-0 nederlaag tegen Brazilië op in hun laatste groepswedstrijd van het WK, waardoor hun kansen op een plek in de knock-outfase aan een zijden draadje hangen. De campagne van de Schotten staat nu op losse schroeven na een sobere prestatie in het Miami Stadium, waar Vinicius Jr. en Neymar de onvermoeibare aanval van Brazilië leidden. Drie fouten in de eerste helft leidden tot drie Braziliaanse doelpunten, waarvan er twee bleven staan ondanks buitenspelvlaggen. De Schotse verdediging, die al onder vuur lag, had grote moeite om de snelheid en kracht van Brazilië te weerstaan en liet de ploeg op elke gelegenheid blootstaan.

De nederlaag volgt op een 2-0 nederlaag tegen Marokko en een 1-0 zege op Haïti, waardoor Schotland nu op slechts drie punten staat na drie wedstrijden. Hun onvermogen om in negen toernooiewedstrijden over de afgelopen twee EK’s en dit WK een doelpunt te scoren dat niet werd afgekeurd, heeft de kritiek op hun toernooiwaarde alleen maar versterkt. Fans en analisten twijfelen of de selectie de kwaliteit heeft om op het hoogste niveau mee te doen, waarbij velen pleiten voor een fundamentele vernieuwing.

De aanvoerder van Schotland, John McGinn, gaf toe dat er nu een wonder nodig is. “Doorgaan is iets wat weinig mensen in de selectie nu nog verwachten,” zei hij na afloop. “Er is een wonder nodig.” Zijn opmerkingen weerspiegelden de frustratie van de supporters, die hun woede online ventileerden. Een fan schreef: “Ik heb geen probleem met een 3-0 nederlaag tegen Brazilië, maar we hebben onszelf in de voet geschoten,” terwijl een ander de prestatie beschreef als “beschamend” en “wereldklasse in het zichzelf verlagen.”

Het debat over het niveau van Schotland laaide opnieuw op toen Tom English, hoofd sportschrijver van BBC Scotland, suggereerde dat de spelers “niet goed genoeg” zijn om mee te doen op het hoogste niveau van het internationale voetbal. Voormalig Schots vleugelspeler Neil McCann kaartte juist de individuele kwaliteit aan van spelers als Lewis Ferguson en Scott McTominay, evenals McGinns seizoen met Aston Villa waarin hij werd uitgeroepen tot beste middenvelder in Italië. “Je hebt een speler die als beste middenvelder van Italië werd verkozen, Lewis Ferguson,” argumenteerde McCann. “Je hebt een speler die in de running is voor de Ballon d’Or, Scott McTominay.”

Fans zijn verdeeld over de toekomst van Steve Clarke, waarbij sommigen zijn ontslag eisen. Een supporter schreef: “Steve Clarke heeft deze spelers zo ver gebracht als hij kan en het zou beter zijn voor iedereen als hij het juiste deed en die nieuwe contract verscheurde.” Anderen verdedigden de coach en wezen erop dat de selectie simpelweg de ervaring mist om consistent te presteren. “Het is niet de schuld van de coach,” schreef een fan. “Geen enkele coach maakt de soort fouten op het veld die Schotland maakte.”

Ondanks de kritiek waren er momenten waarop Schotland kwaliteit toonde. In bepaalde periodes tegen Brazilië toonden ze kalmte en technisch vermogen, waarbij McGinn en Ferguson het spel effectief verbonden. Toch bleek de fysieke kracht van Brazilië uiteindelijk te veel voor de Schotten. Hun campagne eindigt met een gevoel van wat had kunnen zijn, waarbij fans terugblikken op een toernooi dat veel beloofde maar weinig opleverde.

John McGinn: “Doorgaan is iets wat weinig mensen in de selectie nu nog verwachten. Er is een wonder nodig.”

Het WK-voetbal is nu ten einde voor Schotland, en hun toekomst in het internationale voetbal staat opnieuw onder de loep. Het debat over hun competitiviteit op grote toernooien lijkt voorlopig niet beslecht.