Senegal pakt ex-Anderlechtster Cheikhou Kouyaté om rust te brengen

Op woensdag zal Senegal het opnemen tegen België in de achtste finales van het WK, en voormalig RSC Anderlecht-aanvoerder Cheikhou Kouyaté is toegevoegd aan de technische staf van Senegal om te helpen de kleedkamer verenigd te houden te midden van recente onrust. Deze stap volgt op weken van onrust over onbetaalde bonussen, contractonderhandelingen en logistieke klachten.

"Ik heb gevraagd om Cheikhou aan de staf toe te voegen," aldus Senegal-hoofdcoach Pape Thiaw, die uitlegt dat Kouyaté een belangrijke figuur is voor de groep omdat hij zowel de oudere als jongere generatie spelers kent en kan fungeren als coördinator tussen de selectie en de coach.

Volgens berichten uit het kamp zouden geruchten over onbetaalde WK-premies en langdurige contractonderhandelingen met Thiaw ertoe hebben geleid dat het team met uren vertraging naar Qatar vertrok.

Spelers klaagden ook over de accommodatie en catering op de basis en strenge Amerikaanse visumregels verhinderden georganiseerde Senegalese supporters om af te reizen, wat aanleiding gaf tot publieke frustratie van aanvoerder Kalidou Koulibaly.

Eerder dit jaar verloor Senegal zijn Afrikaanse titel na een controversiële beslissing van de Afrikaanse voetbalbond, en de daaropvolgende juridische procedures zijn nog steeds aan de gang.

Cheikhou Kouyaté speelde van 2009 tot 2014 bij RSC Anderlecht, waar hij uitgroeide tot een publiekslieveling in de Jupiler Pro League. Na een uitleenbeurt aan KV Kortrijk veroverde hij een vaste plek in het team van Brussel en groeide hij uit tot een van de leiders.

Onder coach Besnik Hasi speelde hij een sleutelrol in de opmerkelijke landstitel van 2014, en teamgenoten beschreven hem als de natuurlijke morele steunpilaar in de kleedkamer die conflicten kon ontmijnen en de groep kon verenigen.

Kouyaté zal woensdag niet op het veld staan tegenover de Rode Duivels, maar zijn invloed achter de schermen zou wel eens een van de beslissende factoren kunnen zijn voor de WK-campagne van Senegal.