Ajax boekt Conference League-playoff na turbulent seizoen

Ajax Amsterdam bemachtigde op de laatste speeldag van het Eredivisie-seizoen een plek in de play-offs van de Conference League. De club eindigde op de vijfde plaats, één punt voor FC Utrecht. Het resultaat beëindigt maandenlange crisis na financiële en sportieve onrust. Clubcaptain Ryan Gravenberch noemde de laatste minuten van het seizoen emotioneel. Tranen vloeiden in de kantine en bij de technische staf toen de opluchting de wanhoop verdreef. “Ik denk dat mijn tijd hier ten einde loopt,” zei Gravenberch bij het eindsignaal. De raad van bestuur van de club bevestigde onmiddellijke voorbereidingen voor de tweede kwalificatieronde van de Conference League. Ajax start over vier weken met de training voor de voorrondes. De club heeft sinds vorig seizoen niet meer deelgenomen aan Europees voetbal. Trainer Erik ten Hag prees de veerkracht van het team ondanks de uitdagingen buiten het veld. “We hebben van een slecht jaar iets positiefs gemaakt,” stelde Ten Hag na het laatste fluitsignaal. De financiële situatie van de club blijft onder toezicht van de KNVB. Spelers en staf beschreven een mengeling van schaamte, opluchting en hoop tijdens de persconferenties na de wedstrijd. De emotionele scènes weerspiegelen het gewicht van het seizoen. De toekomst van de club hangt nu af van de inkomsten uit Europees voetbal. Ajax zal eind juli een kwalificatiewedstrijd spelen tegen een nog niet bekendgemaakte tegenstander. De loting vindt plaats op 18 juli. Clublegende Daley Blind sprak de media aan voorafgaand aan de onderbreking.