WK
Van de Duitse ‘vergeetput’ tot doelpuntenmaker op WK: hoe een geniale zet van Union het succes van Deniz Undav verklaart
Van de Duitse ‘vergeetput’ tot doelpuntenmaker op WK: hoe een geniale zet van Union het succes van Deniz Undav verklaartMoet Deniz Undav (29) zaterdagavond in de basis staan bij de Mannschaft voor het WK-duel met Ivoorkust? De discussie leeft in Duitsland na zijn goal en twee assists als invaller tegen Curaçao. Chris O’Loughlin genoot van de prestatie van Undav. De sportief directeur van Union haalde hem in 2020 uit de Duitse vergeetput. O’Loughlin komt terug op die opmerkelijke transfer, typeert de mens-Undav en duidt wat hij voor Duitsland kan betekenen: “Deniz vindt de bal of de bal vindt Deniz - en dan scoort hij.”
Bart FieremansSportjournalist bij HLN20 juni 2026, 14:07Maak ons je Google-favorietChris O’Loughlin is een verwoed verzamelaar van voetbalshirts. Hij is maar al te blij dat hij in zijn collectie een shirt van het Duitse nationale elftal van Undav heeft - hij debuteerde in aanloop van het EK in 2024.
“Ik heb een goede relatie met zijn makelaar. Hij zei me dat Deniz’ vrouw zo’n grote FIFA-verzamelkaart van haar man (voor het Ultimate Team, red) zocht. Ik had er eentje van Deniz van toen hij hier nog speelde. Zo kreeg ik in ruil zijn shirt van het nationale team.”
© ID/ Wim KempenaersDe sportief directeur van Union ziet hoe Undav op dit WK al uitblonk. “Ik ben heel blij voor Deniz en zijn familie. We kennen allemaal zijn verhaal van het moeilijke carrièrebegin. Deniz moest veel mensen het tegendeel bewijzen. Niet één keer, niet twee keer, maar meerdere keren. En hij gaf nooit op.”
Na amper tien interlands voor Duitsland telt Undav al zeven goals en vier assists. Die statistieken liggen in dezelfde orde als bij Union. Tussen 2020 en 2022 was hij bij de Brusselaars goed voor 45 goals en 18 assists in 70 wedstrijden, bij VfB Stuttgart zijn het 57 goals en 30 assists in de voorbije drie seizoenen.
Deniz Undav bij Union en Stuttgart: een zekerheid op goals en assists. © Photo News / AFPWaar hij ook speelt, Undav pikt het hogere niveau op. En dat heeft volgens O’Loughlin te maken met zijn specifieke talent. “Hij combineert een ongelooflijk voetbalbrein met een fantastische technische eerste toets. Zo heeft hij al een stap voor op iedereen. Hij bezit de sterke mentaliteit om door te blijven gaan en zijn spel aan te passen aan het niveau van zijn teamgenoten. Veel mensen hebben Deniz onderschat.”
Union niet. Want eerlijk: zonder de bekerwinnaar die hem bij SV Meppen uit de vergeetput van de Duitse derde klasse haalde, zou Undav nu niet uitblinken op het WK.
O’Loughlin klopt zichzelf niet graag op de borst. Hij benadrukt dat de transfer van Undav in 2020 het werk is van een hele club. Hij geeft wel toe dat hij veel moeite deed om Undav destijds te overtuigen van de overstap.
© BELGAUndav kwam eerst op de radar door het geavanceerde datasysteem van de club. Daarna sprong O’Loughlin in de dans. “Ik probeer zo veel mogelijk wedstrijden te bekijken. Toen maakte ik nog bijna als een traditionele scout nota’s, nu is ons systeem gesofistikeerder. Ik zag dat hij onze data bevestigde. Hij liet zijn team naar voren spelen, creëerde kansen met zijn lichaamsbeweging en snelle voeten en schonk het team ruimte. Hij was niet het type dat 30 minuten onzichtbaar was en dan plots scoorde.”
Al herinnert O’Loughlin als scout één wedstrijd waarin Undav eens een kwartier lang geen bal raakte. “Maar toen zag ik hem bij een verdedigende corner als eerste terugsprinten naar de zestienmeter. Die mentaliteit bevalt me.”
Want Union screent bij elke transfer ook rigoureus de persoonlijkheid. “Ik wilde hem zo graag. Ik reed vier uur heen en terug naar Meppen om Deniz te overtuigen. Dat was niet makkelijk. Want Union was toen een nobody voor veel mensen, terwijl hij in de Duitse derde klasse vaak voor 11.000 à 12.000 mensen speelde. Dan vraag je hem om te kiezen voor een project waarvan je niet weet wat het zal opbrengen. De filmpjes op YouTube over Union toen waren anders dan nu.”
© Photo NewsUndav hapte toe en beschaamde het vertrouwen niet. O’Loughlin vindt dat zijn doorzettingsvermogen hem onderscheidt.
“Hij maakte op vrij kwetsbare leeftijd afwijzing mee (van Bundesligaclub Werder Bremen, red.). Hij zakte af naar lagere divisies, maar vocht terug. Ik heb ook onderaan de voetballadder gestaan en weet welke mentaliteit en veerkracht nodig is wanneer mensen aan je twijfelen.”
Undav arriveerde bij Union midden in de covidpandemie en had aanvankelijk heimwee. “Die uitzonderlijke periode hielp niet, maar bij Union hadden we de cultuur om mensen tijd te geven. We maakten een plan op dat zijn toekomstige vrouw hem vaak zou bezoeken en de familiaire sfeer in het team hielp veel. Hij paste zich aan en begon succes op het veld te hebben. Zo overwon hij zijn heimwee en werd hij zo ‘Union’ als ‘Union’ maar kan zijn. Het was een perfecte match.”
© IMAGN IMAGES via ReutersO’Loughlin vindt Undav geweldig als mens: “Ik typeer hem als ‘energiek en leuk’. Hij fleurt elke ruimte op. Hij fleurt elke kleedkamer op. Hij kan met iedereen goed overweg en zorgt dat iedereen zich goed voelt. Hij is aardig en beleefd - niet alleen tegen zijn ploegmaats of de staf, ook tegen de kok of materiaalman.”
Ook de Duitse media schreven op dit WK al hoe Undav met zijn spontaniteit de groep animeert. Maar voor een basisplek op het WK hebben offensief gereputeerde spelers als Kai Havertz, Florian Wirtz, Leroy Sané of Jamal Musiala nog een streepje voor bij bondscoach Julian Nagelsmann.
Deniz Undav valt in voor Jamal Musiala. © Getty Images via AFP“Ik zal altijd zeggen dat hij in de basis moet staan”, zegt O’Loughlin. “Elke keer hij speelt, heeft hij impact. Kijk, in het strafschopgebied vindt Undav meestal de bal of de bal vindt Undav - en hij scoort. Maar hij betrekt ook heel goed anderen in het spel. Het is ergens surreëel om hem nu op dit wereldniveau te zien. Zijn verhaal, spelstijl en veerkracht maken dat er maar één Deniz Undav is.”
En ja, die trots heeft Union wel: “Het is mooi om te zien wat hij bereikt heeft. We zijn blij dat Union daar een rol in heeft gespeeld. We zijn altijd trots als een oud-speler het zo goed doet. Ook Promise David (Canada), Kevin Rodriguez (Ecuador) en Besfort Zeneli (Zweden) zijn op dit WK.”
© IMAGN IMAGES via ReutersLEES OOK.
Dit heeft u vannacht gemist op het WK voetbal: razendsnelle goals, ref met krampen en Pep Guardiola die geruchten aanzwengelt
Dit is de kapper van de Rode Duivels, die speciaal wordt ingevlogen: knipbeurt duurt 20 tot 30 minuten, en één speler schiet alles voor
Primeur op het WK voetbal: Paraguayaan Miguel Almiron krijgt rood nadat hij praat met hand voor de mond, Turkije verrassend uitgeschakeld
Lees meer57“Hij hielp België om zeep en lijkt nu hetzelfde te doen met Portugal”: Peter Schmeichel haalt hard uit naar Roberto Martínez