Pochettino wekt WK-ambitie aan bij Mariners

Op een vrijdagavond in het T-Mobile Park van Seattle stond het nationale voetbalelftal van de Verenigde Staten, onder leiding van de 54-jarige bondscoach Mauricio Pochettino, op het veld voor een voor-WK honkbalexhibitie tegen de Seattle Mariners. Met een luide boodschap luidde het: “Laten we de WK winnen!”

De avond stond in het teken van een vlaggenparade, een drietand op het veld, vlammenwerpers en dreunende muziek, waardoor de honkbalwedstrijd uitgroeide tot een spektakel ter ere van de viering van de Onafhankelijkheidsdag van de Verenigde Staten. De show was bedoeld om het Amerikaanse elftal, de volgende tegenstander van de Rode Duivels in het WK, welkom te heten voordat ze hun komende confrontatie ingingen.

De Amerikaanse selectie betrad het veld als ware het beroemdheden, waarbij Pochettino extra aandacht kreeg met spandoeken waarop “Pochettino voor president” stond. De fans juichten toen de coach, gekleed in een aangepaste outfit, het veld betrad.

Pochettino gooide de ceremoniële eerste worp, een moment dat in het artikel werd vergeleken met een aftrap in het voetbal, en de bal landde keurig op zijn plaats. Zijn geslaagde worp zette de toon voor de feestelijke sfeer van het evenement.

Na de worp verzamelde het team zich voor een groepsfoto met spelers van de Mariners, en toen Pochettino en middenvelder Cristian Roldan een microfoon pakten, herhaalden ze hun ambitie. “Laten we de WK winnen!” riepen ze.

Na de recente 2-1 zege van de Verenigde Staten op Bosnië-Herzegovina, klonk Pochettino iets voorzichtiger over de kwalificatiekansen. “We hebben een paar minuten van hun vorige wedstrijd gezien terwijl we naar het hotel reden. De Rode Duivels zijn een team vol kwaliteit,” zei hij.

Hij verwees ook naar een vriendschappelijke wedstrijd in maart tegen België en stelde dat hij de Belgen al voor de start van het toernooi als een van de favorieten zag. “Voor mij waren ze al kandidaten om het toernooi te winnen voordat de WK begon, en na de wedstrijden die ik heb gezien, denk ik nog steeds hetzelfde,” aldus de Argentijnse coach.

De honkbalwedstrijd eindigde in een 0-2 nederlaag voor de Seattle Mariners.

Het evenement werd verslagen door sportjournalist Emma Van Avermaet op 4 juli 2026.